Τι θεωρείται Μέση τάξη στην Αμερική; - Ορισμός, εύρος εισοδήματος και θέσεις εργασίας

Ωστόσο, τι πολιτικοί δεν είναι πάντα τόσο ξεκάθαρο είναι ακριβώς ποιος είναι στη μεσαία τάξη που είναι τόσο πρόθυμοι να σώσουν. Μιλούν σε γενικές γραμμές για τους «απλούς Αμερικανούς» ή τις «εργαζόμενες οικογένειες», αλλά σπάνια προσφέρουν ένα ξεκάθαρο ορισμό του πώς μοιάζουν αυτές οι ομάδες. Και όταν προσπαθούν - για παράδειγμα, όταν η προεδρική υποψήφια Χίλαρι Κλίντον υποσχέθηκε κατά τις δημοκρατικές συζητήσεις για το 2015 ότι δεν θα αυξήσει τους φόρους στα νοικοκυριά με εισόδημα μικρότερο από 250.000 δολάρια - οι απόψεις τους συχνά επιτίθενται ως μη ρεαλιστικές.

Στην πραγματικότητα, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι οι πολιτικοί δυσκολεύονται να βρουν πώς να καθορίσουν τη μεσαία τάξη. Η κοινωνική τάξη στην Αμερική είναι ένα απίστευτα περίπλοκο θέμα - τόσο περίπλοκο που οι δημοσιογράφοι από τους The New York Times αφιέρωσαν περισσότερο από ένα χρόνο για να το εξερευνήσουν χωρίς να καταλήξουν σε σταθερά συμπεράσματα. Το πλησιέστερο έγγραφο που μπορούσε να φτάσει σε έναν ορισμό ήταν να δηλώσει ότι η κοινωνική τάξη εμπεριέχει «συνδυασμό εισοδήματος, εκπαίδευσης, πλούτου και κατοχής» - και κάθε ένας από αυτούς τους παράγοντες παίζει ρόλο στον καθορισμό του ποιος είναι η μεσαία τάξη και τι χρειάζεται.

Απόψεις της Μέσης Τάξης

Απλά κάντε μια αναζήτηση στο Internet στη φράση "μεσαία τάξη", και μπορείτε εύκολα να δείτε ότι δεν συμφωνούν όλοι για το τι σημαίνει. Οι ιστορίες ειδήσεων που μιλάνε για τη μεσαία τάξη - συνήθως σε συνδυασμό με λέξεις όπως "συμπιέζονται", "επιβαρύνονται" ή "εξαφανίζονται" - συνδέουν συχνά τον όρο με το εισόδημα, αλλά οι πραγματικοί τους αριθμοί ποικίλλουν. Οι δημοσκοπήσεις είναι ακόμα πιο θορυβώδεις, καθώς οι άνθρωποι σε διαφορετικά επίπεδα εισοδήματος έχουν πολύ διαφορετικές απόψεις για το ποιος είναι και ποιος δεν είναι μεσαία τάξη.

Η Μέση Τάξη Σύμφωνα με τα ΜΜΕ

Για να δείτε πόσο ποικίλουν οι προβολές των μέσων μαζικής ενημέρωσης στα μέσα ενημέρωσης, εξετάστε τον τρόπο με τον οποίο δύο διαφορετικά καταστήματα ειδήσεων αντιμετωπίζουν μια ιστορία σχετικά με μια μελέτη του 2015 που πραγματοποιήθηκε στο Πανεπιστήμιο του Princeton. Η μελέτη διαπίστωσε ότι η θνησιμότητα ήταν σε άνοδο μεταξύ των μεσήλικων, μη ισπανόφωνων λευκών Αμερικανών - ιδιαίτερα εκείνων που δεν είχαν εκπαίδευση πέρα ​​από το λύκειο. Το Star-Ledger, μια εφημερίδα του Νιου Τζέρσεϋ, το πλαισιώνει ως μια ιστορία σχετικά με το «ποσοστό ατυχημάτων στον πόλεμο ενάντια στην αμερικανική μεσαία τάξη». Αντίθετα, το Christian Science Monitor περιγράφει την ομάδα που παρουσιάστηκε στη μελέτη ως "λευκοί Αμερικανοί εργατικής τάξης σε κόκκινα κράτη".

Στην επιφάνεια, ακούγεται ότι αυτά τα δύο γραφεία ειδήσεων αντιβαίνουν άμεσα μεταξύ τους. Ωστόσο, μια ιστορία του 2012 σχετικά με το αμερικανικό σύστημα κλάσης από την έκθεση των ΗΠΑ News & World δείχνει πώς μπορεί να υπάρξει κάποια αλληλεπικάλυψη μεταξύ των διαφορετικών ορισμών τους.

Το άρθρο ταξινομεί τους Αμερικανούς σε τρεις ευρείες ομάδες: τους φτωχούς, τη μεσαία τάξη και τους πλούσιους. Ωστόσο, λέει επίσης ότι η μεσαία τάξη περιλαμβάνει τρεις υποκατηγορίες:

1. Εργατική τάξη. Οι άνθρωποι αυτής της ομάδας συνήθως έχουν μπλε κολάρο θέσεις εργασίας - το είδος όπου εργάζεστε με τα χέρια σας - και καταβάλλονται σε ωριαία και όχι σε αμοιβή βάση. Τείνουν επίσης να έχουν χαμηλά επίπεδα εκπαίδευσης.
2. Κάτω-μεσαία τάξη. Το άρθρο ορίζει αυτή την ομάδα ως "εργαζόμενους χαμηλού επιπέδου, υπαλλήλους": οι εργαζόμενοι γραφείου με χαμηλότερο εισόδημα και μικρή εξουσία. Λέει ότι οι περισσότεροι από αυτούς έχουν πτυχία κολλεγίων, αλλά όχι προχωρημένους βαθμούς, και το εισόδημά τους κυμαίνεται από 32.500 έως 60.000 δολάρια (33.670 δολάρια σε 62.150 δολάρια το 2015 δολάρια).
3. Ανώτερη μεσαία τάξη. Αυτή η ομάδα, που ονομάζεται επίσης επαγγελματική τάξη, γεμίζει τις ανώτερες βαθμίδες των γραφείων. Οι εργαζόμενοι σε αυτήν την ομάδα έχουν συχνά μεταπτυχιακούς τίτλους και μπορούν να κερδίσουν μέχρι και 150.000 δολάρια (155.390 δολάρια το 2015 δολάρια).

Αν κοιτάξετε τη μεσαία τάξη κατ 'αυτόν τον τρόπο, τότε οι "Αμερικανοί της εργατικής τάξης" που περιγράφονται στο The Christian Science Monitor είναι στην πραγματικότητα ένα υποσύνολο της "μεσαίας τάξης" που συζητήθηκε στο Star-Ledger. Σύμφωνα με αυτή την άποψη, η "μεσαία τάξη" είναι ένας πολύ ευρύς όρος, που καλύπτει άτομα με πολύ διαφορετικά εισοδήματα, επαγγέλματα και επίπεδα εκπαίδευσης. Με ένα τόσο ευρύ φάσμα πιθανών σημασιών, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι οι άνθρωποι δυσκολεύονται να καθορίσουν τον όρο.

Πώς οι Αμερικανοί ταξινομούνται

Όταν ρωτάς τους Αμερικανούς σε ποια τάξη θεωρούν ότι είναι μέρος της, οι απαντήσεις τους συχνά έχουν λιγότερη σχέση με το πόσα χρήματα έχουν από το πώς νομίζουν ότι κάνουν σε σχέση με άλλους. Ακόμη και μια έρευνα CNBC για εκατομμυριούχους - άνθρωποι πλουσιότεροι από το 90% όλων των Αμερικανών - διαπίστωσε ότι το 84% χαρακτηρίστηκε ως είτε μεσαία τάξη είτε ανώτερη μεσαία τάξη, επειδή τείνουν να συγκριθούν με άλλους εκατομμυριούχους. Μια άλλη δημοσκόπηση του NBC News διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι που είναι ευχαριστημένοι με τη ζωή τους τείνουν να βλέπουν τους εαυτούς τους ως ανώτερης κατηγορίας, ανεξάρτητα από το πόσα χρήματα κάνουν πραγματικά.

Για πολλά χρόνια, η πλειοψηφία των Αμερικανών χαρακτηρίστηκε ως μεσαία τάξη. Ωστόσο, οι δημοσκοπήσεις του Κέντρου Έρευνας Pew δείχνουν ότι όλο και λιγότεροι το κάνουν. Το 2008, το 53% των Αμερικανών είπε ότι ήταν μεσαία τάξη. έως το 2014, μόνο το 44%. Σαφώς, ο αριθμός των ατόμων που αισθάνονται ότι ταιριάζουν στη μεσαία τάξη μειώνεται.

Ο λόγος για τον οποίο πιθανότατα δεν έχει να κάνει με πραγματικό εισόδημα ή πλούτο παρά με αυτό που οι άνθρωποι πιστεύουν ότι σημαίνει ο όρος "μεσαία τάξη". Όταν το CNN ρώτησε τους αναγνώστες τι σημαίνει μεσαία τάξη για αυτούς, οι απαντήσεις τείνουν να επικεντρώνονται στην ασφάλεια. Οι αναγνώστες πίστευαν ότι ένα άτομο της μεσαίας τάξης πρέπει να είναι σε θέση να ζει με λογική άνεση και να πληρώνει όλους τους λογαριασμούς χωρίς να «αισθάνεται συμπιεσμένο». Οι πτωτικοί αριθμοί στην δημοσκόπηση Pew δείχνουν ότι λιγότεροι Αμερικανοί αισθάνονται τώρα με αυτόν τον τρόπο.

Καθορισμός της Μέσης Τάξης

Είναι σαφές ότι ο όρος "μεσαία τάξη" δεν έχει μόνο ένα νόημα που όλοι μπορούν να συμφωνήσουν. Όταν οι άνθρωποι περιγράφουν τους εαυτούς τους ως μεσαία τάξη, δεν μιλούν μόνο για το εισόδημά τους ή πόσα χρήματα έχουν στην τράπεζα - μιλούν για το πώς αισθάνονται για τη ζωή τους και για το πώς βλέπουν τους εαυτούς τους σε σχέση με τον υπόλοιπο κόσμο.

Ωστόσο, ακόμη και αν δεν υπάρχει τρόπος να εγκατασταθεί κανείς σε έναν ενιαίο, σαφή ορισμό της "μεσαίας τάξης", είναι ακόμα δυνατή η ταξινόμηση των πολλαπλών επιπέδων σημασίας που εντάσσονται στον όρο. Όπως δείχνει το άρθρο των ΗΠΑ για τα νέα από το 2012, η ​​έννοια της τάξης συνδέεται με το εισόδημα και τον πλούτο, αλλά περιλαμβάνει επίσης την εκπαίδευση και το είδος της εργασίας που κάνετε. Οι ιδέες που προσφέρονται στη δημοσκόπηση του CNN δείχνουν ότι η ιδέα της "μεσαίας τάξης" έχει άλλες έννοιες που είναι ακόμα πιο δύσκολο να αποτυπωθούν, όπως ο τρόπος ζωής σας και πόσο άνετα αισθάνεστε με τη θέση σας στον κόσμο.

Εισόδημα

Σύμφωνα με το Γραφείο Απογραφής των Η.Π.Α., το μέσο εισόδημα των νοικοκυριών για τις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν $ 53.657 το 2014, οπότε θα περίμενε κανείς ότι οι μεσαίες τάξεις θα έχουν εισόδημα κάπου γύρω από αυτό το επίπεδο. Ωστόσο, οι οικονομολόγοι δεν συμφωνούν όλοι σχετικά με το πόσο κοντά στο μεσαίο εισόδημα πρέπει πραγματικά να είναι να κατατάξετε ως μεσαία τάξη.

Έχουν προταθεί αρκετοί τρόποι για τον καθορισμό της μεσαίας τάξης βάσει του μεσαίου εισοδήματος:

• Μεσαίο πεντάλι. Ένας ιδιαίτερα στενός ορισμός περιορίζει τη μεσαία τάξη στα νοικοκυριά στο μεσαίο πεντάλι για εισόδημα - δηλαδή, εκείνοι που κάνουν περισσότερο από το φτωχότερο 40% των Αμερικανών και λιγότερο από το πλουσιότερο 40%. Αυτός ο ορισμός θα έθετε το εύρος εισοδημάτων για τη μεσαία τάξη μεταξύ $ 41.187 και $ 68.212.
• Μεσαία τρία Quintiles. Το πρόβλημα με τον κανόνα της μεσαίας-πεταλούδας είναι ότι αυτόματα περιορίζει το μέγεθος της μεσαίας τάξης σε ακριβώς το 20% του πληθυσμού. Ένας ευρύτερος ορισμός θα περιλαμβάνει όλους, αλλά το φτωχότερο 20% και το πλουσιότερο 20%. Σύμφωνα με αυτόν τον κανόνα, κάθε νοικοκυριό με εισόδημα μεταξύ 21.433 και 112.262 δολαρίων θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ως μεσαία τάξη.
• Ο κανόνας του Ράιχ. Τα αμερικανικά νέα αναφέρουν έναν ενδιάμεσο ορισμό που προτάθηκε από τον πρώην υπουργό Εργασίας Ρόμπερτ Ράιχ. Προτείνει να οριστεί η μεσαία τάξη, καθώς όλοι με εισοδήματα 50% χαμηλότερα σε 50% υψηλότερα από το διάμεσο - δηλαδή, μεταξύ 50% και 150% του μεσαίου εισοδήματος. Σύμφωνα με αυτόν τον κανόνα, ένα νοικοκυριό μεσαίας τάξης θα μπορούσε να κάνει οπουδήποτε από $ 26.829 έως $ 80.485.
• Η Formula Pew. Οι κοινωνικοί επιστήμονες στο ερευνητικό κέντρο Pew χρησιμοποιούν μια πιο περίπλοκη φόρμουλα. Κατ 'αρχάς, προσαρμόζουν το εισόδημα των νοικοκυριών βάσει του μεγέθους της οικογένειας, στη θεωρία ότι κάθε δολάριο προχωράει περισσότερο για μια μικρή οικογένεια παρά για μια μεγάλη οικογένεια. Χρησιμοποιούν αυτά τα εισοδήματα με βάση το μέγεθος για να υπολογίσουν ένα νέο μεσαίο εισόδημα περίπου 61.000 δολαρίων. Τέλος, ορίζουν τα νοικοκυριά με "μεσαίο εισόδημα" που φθάνουν μεταξύ δύο τρίτων και το διπλάσιο του μέσου εισοδήματος - $ 40.667 έως $ 122.000. Ωστόσο, οι ερευνητές της Pew επισημαίνουν ότι η ομάδα μεσαίων εισοδημάτων τους δεν είναι ακριβώς η ίδια με τη μεσαία τάξη, αφού ο ορισμός τους δεν επηρεάζει τον πλούτο, την εκπαίδευση, την κατοχή ή τις κοινωνικές αξίες.

Ένας άλλος παράγοντας που περιπλέκει είναι ότι ο διάμεσος αυτός διαφέρει πολύ από τόπο σε τόπο. Ένα άρθρο στο Business Insider, το οποίο υπολογίζει το μεσαίο εισόδημα και για τις 50 αμερικανικές πολιτείες βάσει του τύπου Pew, διαπιστώνει ότι μια οικογένεια μεσαίας τάξης στο Μισισιπή θα μπορούσε να κάνει οπουδήποτε από $ 25.309 έως $ 75.926 ετησίως. Για να θεωρηθεί μεσαία τάξη στο Μέριλαντ, η ίδια οικογένεια θα χρειαζόταν οπουδήποτε από $ 48.322 σε $ 144.966 ετησίως.

Το CNN έχει ένα ακόμα πιο συγκεκριμένο εργαλείο που σας επιτρέπει να δείτε πώς το εισόδημά σας στοιβάζεται ανάλογα με τον ακριβή νομό όπου ζείτε. Όταν εισάγω το εισόδημα των νοικοκυριών για το 2014, ανακάλυψα ότι ο σύζυγός μου και εγώ ήμασταν κοντά στο κατώτερο άκρο της μεσαίας τάξης για το Middlesex County, New Jersey, όπου ζούμε. Αν όμως μετακομίσαμε στην κομητεία του Marion, στην Ιντιάνα, όπου ο σύζυγός μου μεγάλωσε, το ίδιο επίπεδο εισοδήματος θα μας έπληξε από τη μεσαία τάξη και στην ανώτερη τάξη.

Καθαρά κέρδη

Το εισόδημα είναι ίσως το πιο συνηθισμένο μέτρο για το πόσο πλούσιο άτομο είναι, αλλά είναι πραγματικά μόνο μέρος της εικόνας. Για παράδειγμα, ένα άτομο που μόλις συνταξιοδοτήθηκε μετά από χρόνια από την πραγματοποίηση ενός εξαψήφιου μισθού έχει τώρα πολύ χαμηλό εισόδημα, αλλά πιθανότατα έχει πολλά χρήματα στην τράπεζα και σε επενδύσεις. Η εξέταση της καθαρής θέσης μαζί με το εισόδημα δίνει μια πληρέστερη εικόνα του πλούτου και, κατ 'επέκταση, της τάξης.

Μια αναφορά του 2015 από την Federal Reserve δείχνει ότι η μέση καθαρή αξία για τα νοικοκυριά των Η.Π.Α. ήταν 85.712 δολάρια στα μέσα του 2015. Αυτό που είναι λιγότερο προφανές είναι πόσο κοντά πρέπει να είναι αυτός ο μέσος όρος για να θεωρηθεί "μεσαία τάξη".

Το CNN αναφέρει μια φόρμουλα που πρότεινε ο Edward Wolff, καθηγητής οικονομικών στο πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης, ο οποίος ορίζει τη μεσαία τάξη ως τα μεσαία τρία πεμπτημόρια του φάσματος πλούτου - δηλαδή, όλα εκτός από τα πλουσιότερα και φτωχότερα 20%. Σύμφωνα με αυτόν τον τύπο, η μεσαία τάξη καλύπτει κάθε επίπεδο καθαρής αξίας από $ 0 έως $ 401.000. Όποιος βρίσκεται πάνω από αυτό το φάσμα είναι "πλούσιος", και καθένας κάτω από αυτό είναι χρεωμένος.

Κατοχή

Αν και η καθαρή αξία είναι μια ακριβέστερη μέτρηση για να μετρηθεί ο πλούτος από το εισόδημα, εξακολουθεί να καλύπτει μόνο ένα μέρος της έννοιας της τάξης. Η πραγματική κοινωνική σας κατάσταση εξαρτάται όχι μόνο από το ποσό των χρημάτων που κάνετε, αλλά και από το πώς το κάνετε. Αυτό είναι ξεκάθαρο από την ιστορία των Η.Π.Α. του 2012, η ​​οποία ορίζει την εργατική τάξη, τη μεσαία τάξη και την ανώτερη μεσαία τάξη, κυρίως από το είδος της δουλειάς που κάνουν και όχι από το πόσο κερδίζουν.

Σε γενικές γραμμές, οι άνθρωποι που εργάζονται σε γραφεία θεωρούνται υψηλότεροι από αυτούς που κάνουν κάθε είδους χειρωνακτική εργασία. Ένα διαδραστικό γραφικό του 2005 από τους The New York Times δείχνει ότι ακόμη και εργαζόμενοι υψηλής εξειδίκευσης, όπως οι ηλεκτρολόγοι και οι μηχανικοί, θεωρούνται μόνο μεσαία τάξη όσον αφορά την κοινωνική θέση. Αντίθετα, οι άνθρωποι με πνευματική εργασία, όπως οι δάσκαλοι, πέφτουν στην ανώτερη μεσαία τάξη - ακόμα κι αν δεν κάνουν τα ίδια χρήματα.

Εκπαίδευση

Όλο και περισσότερο, οι θέσεις εργασίας υψηλότερης κατάστασης - οι οποίες συχνά είναι και υψηλότερες - είναι εκείνες που απαιτούν πτυχίο κολλεγίων. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ένα δίπλωμα κολλεγίων θεωρείται συχνά ως εισιτήριο εισδοχής στη μεσαία τάξη. Το πρόγραμμα των ειδήσεων των Η.Π.Α. ταξινομεί τους ανθρώπους σε μαθήματα που βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στο πόση εκπαίδευση έχουν, ορίζοντας ένα βαθμό κολλεγίων ως αναγκαιότητα για την κατώτερη μεσαία τάξη και πτυχίο για την ανώτερη μεσαία τάξη.

Οι δημοσκοπήσεις της Pew Research δείχνουν ότι οι Αμερικανοί όλο και περισσότερο συμφωνούν με αυτή την άποψη. Το 2008, σύμφωνα με το Pew, το 24% των Αμερικανών που είχαν κάποια εμπειρία στο κολέγιο, αλλά κανένα βαθμό δεν χαρακτηρίστηκε ως χαμηλότερη ή μεσαία τάξη. Μέχρι το 2014, το ποσοστό αυτό σχεδόν διπλασιάστηκε στο 47%. Χωρίς ένα δίπλωμα κολλεγίων, αυτοί οι άνθρωποι αισθάνθηκαν, δεν μπορούσαν πραγματικά να χαρακτηριστούν ως μεσαία ή ανώτερη μεσαία τάξη.

Ωστόσο, οι οικονομολόγοι της Federal Reserve Bank του Σαιντ Λούις πιστεύουν ότι ο ρόλος της εκπαίδευσης στην κοινωνική τάξη είναι πιο περίπλοκος από μια απλή διαχωριστική γραμμή μεταξύ των πτυχιούχων και εκείνων που δεν διαθέτουν. Υποστηρίζουν ότι η εκπαίδευση συνδυάζεται με την ηλικία και τη φυλή για να επηρεάσει το εισόδημα και τον πλούτο μιας οικογένειας. Αν ο επικεφαλής μιας οικογένειας είναι νέος, έχει λιγότερο από γυμνάσιο ή ανήκει σε μειονεκτική μειονότητα (Αφροαμερικανός ή Ισπανόφωνος), η οικογένεια είναι πιο πιθανό να είναι κακή. Αντίθετα, εάν ο επικεφαλής της οικογένειας είναι μεσήλικας ή μεγαλύτερης ηλικίας, είναι άσπρος ή ασιατικός και έχει πτυχίο κολλεγίου, η οικογένεια είναι πιθανό να είναι πλούσιος.

Με βάση αυτούς τους παράγοντες, το χαρτί Fed ταξινομεί οικογένειες με κεφάλι τουλάχιστον 40 ετών σε τρεις ομάδες:

1. Σπαστές. Αυτή η ομάδα περιλαμβάνει οικογένειες όπου ο αρχηγός του νοικοκυριού δεν έχει δίπλωμα γυμνασίου ή άλλως έχει δίπλωμα γυμνασίου και είναι επίσης μαύρος ή Ισπανικός. Το 2013, τα νοικοκυριά που έπεσαν θύματα ως ομάδα είχαν μεσαίο εισόδημα μεταξύ $ 25.000 και $ 30.000 και μια μέση καθαρή αξία κάτω από $ 40.000.
2. Μεσαία τάξη. Αυτή η ομάδα περιλαμβάνει οικογένειες με επικεφαλής κάποιον που είναι άσπρος ή ασιατικός, με δίπλωμα γυμνασίου, αλλά χωρίς περαιτέρω εκπαίδευση. Περιλαμβάνει επίσης οικογένειες όπου ο επικεφαλής του νοικοκυριού είναι μαύρος ή Ισπανικός και έχει πτυχίο κολλεγίου. Σε αυτή την ομάδα, το μέσο εισόδημα για το 2013 ήταν λίγο κάτω από $ 50.000 και η μέση καθαρή αξία ήταν λίγο περισσότερο από $ 100.000.
3. Ανατριχιά. Οι οικογένειες στην ομάδα "thriver" είναι επικεφαλής από κάποιον που είναι ασιατικός ή μη ισπανόφωνος λευκός και έχει δίχρονη ή τετραετή πτυχίο κολλεγίων. Το μεσαίο εισόδημα για ακμάζοντα νοικοκυριά το 2013 ήταν κοντά στα 100.000 δολάρια και η μέση καθαρή αξία ήταν μεγαλύτερη από 450.000 δολάρια.

ΤΡΟΠΟΣ ΖΩΗΣ

Η κοινωνική τάξη δεν είναι μόνο για το τι έχετε - είναι επίσης για το τι κάνετε με αυτό. Όπως ο Mary Patillo, κοινωνιολόγος στο Northwestern University, εξηγεί σε συνέντευξή του στο NBC News: "Διαβάζουμε την τάξη των ανθρώπων μέσω του τρόπου με τον οποίο μιλούν, περπατούν, πώς ταξιδεύουν, πώς ενεργούν, όπου ζουν". Με άλλα λόγια, όταν οι άνθρωποι σκέφτονται ότι είναι μεσαία τάξη, συνήθως δεν επικεντρώνονται σε συγκεκριμένο ετήσιο μισθό - αντ 'αυτού σκέφτονται να έχουν ένα σπίτι στα προάστια.

Εκτός από την εργασία και την εκπαίδευση, ορισμένοι από τους παράγοντες του τρόπου ζωής που παραδοσιακά συνδέουν οι άνθρωποι με τη μεσαία τάξη είναι οι εξής:

• Διαθέτει σπίτι
• Ζώντας σε μια πυρηνική οικογένεια
• Έχοντας καλή ασφάλιση υγείας
• Διαθέτει νέα αυτοκίνητα και ρούχα

Όλα αυτά παίρνουν χρήματα. Το CNN παραθέτει τον James X. Sullivan, καθηγητή οικονομικών στο πανεπιστήμιο Notre Dame, που ορίζει τη μεσαία τάξη με βάση το πόσο δαπανούν τόσο για αναγκαιότητες, όπως τρόφιμα και στέγαση, όσο και για πολυτέλειες, όπως η ψυχαγωγία. (Δεν υπολογίζει τα έξοδα υγειονομικής περίθαλψης και εκπαίδευσης, τα οποία λένε ότι θα μπορούσαν να θεωρηθούν ως επενδύσεις.) Η μεσαία τάξη, λέει, είναι η ομάδα που πέφτει στο μεσαίο πεμπτημόριό της για δαπάνες σε αυτές τις κατηγορίες - μεταξύ περίπου $ 38.000 και $ 50.000 ετησίως.

Αντίθετα, ο συνήγορος καταναλωτών Bob Sullivan πιστεύει ότι η εκτίμηση του καθηγητή Sullivan είναι πολύ χαμηλή για μια τετραμελή οικογένεια. Υπολογίζει ότι για να ζήσεις έναν τρόπο ζωής στη μεσαία τάξη χρειάζεται ετήσιο προϋπολογισμό περίπου 100.000 δολαρίων. Αυτό περιλαμβάνει ενοίκιο και υπηρεσίες κοινής ωφελείας σε διαμέρισμα τριών υπνοδωματίων, τρόφιμα και είδη ένδυσης, υγειονομική περίθαλψη, πληρωμές για δάνεια αυτοκινήτων και δάνεια σπουδών, ημερήσια φροντίδα για το νεώτερο παιδί και ιδιωτική διδασκαλία για το παλαιότερο σχολείο.

Ένας από τους λόγους για τους οποίους οι δύο αυτές εκτιμήσεις διαφέρουν τόσο ευρέως είναι ότι συμπεριλαμβάνεται η υγειονομική περίθαλψη και η εκπαίδευση και η άλλη όχι. Ωστόσο, ένας άλλος παράγοντας είναι οι περιφερειακές διαφορές στο κόστος ζωής - οι οποίες, όπως το εισόδημα, διαφέρουν σημαντικά από τόπο σε τόπο. Ο Bob Sullivan υπολογίζει τον προϋπολογισμό του για μια μεσαία τάξη οικογένεια που ζει κοντά σε "μία από τις μεγαλύτερες πόλεις της Αμερικής - Ουάσινγκτον, Δ. Κ., Σιάτλ ή Σικάγο". Όπως δείχνει αυτός ο υπολογιστής από το Bankrate, το κόστος ζωής στις πόλεις αυτές είναι σημαντικά υψηλότερο από ό, τι σε πολλά άλλα μέρη της χώρας.

Ένας από τους μεγαλύτερους παράγοντες αυτών των περιφερειακών διαφορών είναι το κόστος της στέγασης. Μια φοιτήτρια στο Πανεπιστήμιο του Μίτσιγκαν προκάλεσε μια μεγάλη διαμάχη όταν δημοσίευσε ένα κομμάτι στο The Michigan Daily υποστηρίζοντας ότι το εισόδημα της οικογένειάς της ύψους 250.000 δολαρίων ετησίως τους καθιστά "μεσαία τάξη" στην πατρίδα της Παλό Άλτο της Καλιφόρνια. Ο κύριος λόγος, δήλωσε, ήταν ότι έπρεπε να πληρώσουν 2 εκατομμύρια δολάρια μόνο για να αποκτήσουν ένα σπίτι "μέτρια τριών υπνοδωματίων, δύο λουτρών".

Οι φιλοδοξίες

Ένας τελικός τρόπος καθορισμού της μεσαίας τάξης δεν έχει να κάνει με τον σημερινό τρόπο ζωής και περισσότερο με τους στόχους για το μέλλον. Όταν η διοίκηση του Ομπάμα συγκρότησε μια ομάδα εργασίας μεσαίας τάξης για να βοηθήσει στην αύξηση των προτύπων των μεσαίων τάξεων, η ειδική ομάδα εξέτασε αρκετούς ορισμούς του όρου «μεσαία τάξη» και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι οικογένειες μεσαίας τάξης «καθορίζονται από τις φιλοδοξίες τους περισσότερο απ ' εισόδημα."

Διαπίστωσε ότι τα όνειρα των οικογενειών μεσαίας τάξης περιλαμβάνουν τα εξής:

• Homeownership
• Ιδιοκτησία αυτοκινήτου
• Οικογενειακές διακοπές
• Ασφάλεια υγείας και συνταξιοδότησης
• Μια εκπαίδευση κολλεγίων για τα παιδιά τους

Το Christian Science Monitor παίρνει μια ελαφρώς διαφορετική άποψη. Υποστηρίζει ότι στο παρελθόν η κατάσταση της μεσαίας τάξης ήταν «μια φιλοδοξία κατάσταση ύπαρξης - κινητικότητα προς τα πάνω σε συνδυασμό με ένα μέτρο χρηματοπιστωτικής σταθερότητας». Με άλλα λόγια, δεν ήταν τόσο πολύ για αυτό που έχετε τώρα όσο για την ιδέα ότι κινείστε σταθερά προς τα πάνω στον κόσμο. Ωστόσο, το άρθρο υποστηρίζει ότι σήμερα, η πίστη αυξάνεται σταθερά λιγότερο συχνή - που είναι ίσως γιατί η ομάδα των ανθρώπων που περιγράφουν τους εαυτούς τους ως μεσαία τάξη συνεχίζει να συρρικνώνεται.

Τελικό Λόγο

Δεν είναι πραγματικά δυνατό να ορίσουμε τη μεσαία τάξη απλώς από πλευράς εισοδήματος. Όταν οι άνθρωποι σκέφτονται να είναι μεσαία τάξη, δεν σκέφτονται για μια συγκεκριμένη φιγούρα σε δολάρια - σκέφτονται να έχουν ένα συγκεκριμένο είδος ζωής, τόσο για τον εαυτό τους όσο και για τα παιδιά τους. Ένας μισθός που μπορεί να σας αγοράσει έναν άνετο τρόπο μεσοαστικής ζωής σε ένα μέρος της χώρας θα μπορούσε να σας αφήσει να αγωνιστείτε να περάσετε σε ένα άλλο μέρος.

Για να κατανοήσετε πλήρως τη μεσαία τάξη, πρέπει να εξετάσετε τη μεγάλη εικόνα. Το εισόδημα και ο πλούτος αποτελούν μέρος αυτού, αλλά και η εκπαίδευση, ο τρόπος ζωής και οι στόχοι. Οι Αμερικανοί της μεσαίας τάξης θέλουν να έχουν αξιόπιστες θέσεις εργασίας που πληρώνουν καλά, να λαμβάνουν αξιοπρεπή υγειονομική περίθαλψη, να πληρώνουν τους λογαριασμούς τους χωρίς να παλεύουν και να απολαμβάνουν μικρές πολυτέλειες, όπως οικογενειακές διακοπές. Θέλουν να αποκτήσουν σπίτια και αυτοκίνητα, να στείλουν τα παιδιά τους στο κολέγιο και να συνταξιοδοτηθούν με άνεση.

Έτσι, αν οι πολιτικοί θέλουν πραγματικά να βοηθήσουν τη μεσαία τάξη, θα πρέπει να επικεντρωθούν σε τρόπους να βοηθήσουν τους ανθρώπους με αυτά τα σχέδια. Αυτό θα μπορούσε να σημάνει τη δημιουργία περισσότερων υψηλών μισθών θέσεων εργασίας ή την αναζήτηση τρόπων για να διατηρηθούν οι υπάρχουσες θέσεις εργασίας στην Αμερική. Θα μπορούσε επίσης να σημαίνει να διευκολύνετε τους Αμερικανούς να αποκτήσουν καλή υγειονομική περίθαλψη, να πληρώσουν ένα σπίτι, να πληρώσουν για κολλέγιο και να εξοικονομήσουν χρήματα για συνταξιοδότηση. Ο προσδιορισμός του καλύτερου τρόπου επίτευξης αυτών των στόχων είναι δύσκολος, αλλά τουλάχιστον οι ίδιοι οι στόχοι είναι αρκετά εύκολοι να εντοπιστούν.

Σκέφτεστε τον εαυτό σας ως μεσαία τάξη; Γιατί ή γιατί όχι?