Κατανόηση του αμερικανικού δημοσιονομικού ελλείμματος - ορισμός και ιστορικό

Ωστόσο, λίγες συζητήσεις δημιουργούν τόση θερμότητα ή σύγχυση με εκείνες που ασχολούνται με το ετήσιο έλλειμμα του ομοσπονδιακού προϋπολογισμού - και είναι συχνά μια ενιαία παρεξήγηση του προϋπολογισμού που οδηγεί περισσότερο στην παραπληροφόρηση.

Γιατί ένας ισορροπημένος προϋπολογισμός δεν έχει νόημα

Σε μια λανθασμένη προσπάθεια για την προώθηση της περαιτέρω κατανόησης του προϋπολογισμού, πολλοί αναλυτές περιγράφουν τα έσοδα και τις δαπάνες της Ομοσπονδιακής Κυβέρνησης σαν να ήταν η κυβέρνησή μας μια τυπική οικογένεια που διαμαρτύρεται για την επέκταση των μηνιαίων μισθών για την κάλυψη των εξόδων. Αυτή η αναλογία, ωστόσο, συμβάλλει σε αβάσιμους φόβους και δημόσιες εκκλήσεις για άστοχες, δραστικές ενέργειες για επιβολή και επιβολή μιας λύσης "ισορροπημένου προϋπολογισμού" στους ομοσπονδιακούς νομοθέτες και στελέχη.

Η αναλογία είναι ψευδής για διάφορους λόγους:

• Το χρέος δεν τελειώνει ποτέ. Σε αντίθεση με τους ανθρώπους, των οποίων η ζωή τελικά τελειώνει, η κυβέρνηση συνεχίζει από έναν αιώνα στο επόμενο. Κατά συνέπεια, τα χρέη που οφείλει η κυβέρνηση μπορούν να μεταφερθούν σε μελλοντικές γενιές, ποτέ να μην αποσβεστούν πλήρως, καταβάλλοντας τόκους επί του ανεξόφλητου υπολοίπου και επανεκδίδοντας νέα χρεόγραφα, καθώς οφείλονται παλαιότερες υποχρεώσεις.
• Το εισόδημα είναι ευέλικτο. Ενώ οι οικογένειες και τα άτομα έχουν ένα σταθερό ποσό εισοδήματος για να καλύψουν τις υποχρεώσεις τους, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση μπορεί να αυξήσει γρήγορα το εισόδημα μέσω των φορολογικών πολιτικών, κανονισμών και προσπαθειών συλλογής.
• Τα έξοδα είναι ευέλικτα. Τα μεμονωμένα κυβερνητικά προγράμματα μπορούν να τροποποιηθούν ή ακόμη και να εξαλειφθούν για να μειωθούν ή να καθυστερηθούν οι δαπάνες. Για παράδειγμα, η απλή αύξηση της ηλικίας συνταξιοδότησης για τους αποδέκτες της Κοινωνικής Ασφάλισης ή η μεταφορά της εκτελεστικής ευθύνης για συγκεκριμένα ομοσπονδιακά προγράμματα στις κυβερνήσεις των κρατών θα μειώσει τις ομοσπονδιακές δαπάνες.

Σύμφωνα με τον Norman Ornstein, κάτοικο μελετητή στο συντηρητικό Αμερικανικό Ινστιτούτο Επιχειρήσεων, μια ισορροπημένη τροποποίηση του προϋπολογισμού "είναι για την πιο ανεύθυνη δράση που μπορεί να φανταστεί κανείς" και θα εξαλείψει την ευελιξία της κυβέρνησης να ανταποκριθεί στις ανάγκες του κοινού, όπως ένας τυφώνας, ή οικονομική βοήθεια προς τους ανέργους κατά τη διάρκεια της ύφεσης. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ένας εξισορροπημένος προϋπολογισμός εξ ορισμού εξαλείφει τη δυνατότητα εκτέλεσης ελλείμματος ή πλεονασμού και οι καταστάσεις έκτακτης ανάγκης εξ ορισμού είναι απρογραμμάτιστες και δεν μπορούν να προσδιοριστούν ποσοτικά πριν από την πραγματική εκδήλωση. Σε μια τέτοια περίπτωση, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα αναγκαστεί είτε να μην ενεργήσει είτε να μεταφέρει κονδύλια από εγκεκριμένα προγράμματα προκειμένου να ανταποκριθεί, ενδεχομένως να εξουδετερώσει σημαντικά προγράμματα.

Ζητεί έναν πιο ισορροπημένο προϋπολογισμό να αντικατοπτρίζει τη γενική έλλειψη εμπιστοσύνης των εκλεγμένων αξιωματούχων της χώρας, καθώς και την πεποίθηση ότι οι προνομιούχοι λαμβάνουν ειδικά οφέλη.

Η διαδικασία του προϋπολογισμού

Με απλά λόγια, ο προϋπολογισμός είναι ένα προεγκεκριμένο σχέδιο δαπανών που εγκρίθηκε από το Κογκρέσο για να εφαρμοστεί από τον πρόεδρο. Ο προϋπολογισμός αναπτύσσεται και εγκρίνεται ακολουθώντας διάφορα βήματα:

1. Ο πρόεδρος υποβάλλει το αίτημα του προϋπολογισμού για το επόμενο οικονομικό έτος κάθε Φεβρουάριο. Ο τρέχων προϋπολογισμός του Προέδρου είναι χαρακτηριστικός των προηγούμενων προϋπολογισμών ως προς το μήκος, την εξήγηση, την πληρότητα και την πολυπλοκότητα.
2. Το Κογκρέσο εξετάζει, τροποποιεί και εγκρίνει ψηφίσματα για την έγκριση του προϋπολογισμού σε κάθε Βουλή. Ιστορικά, οι συγκρούσεις μεταξύ των αντίστοιχων εκδόσεων του προϋπολογισμού επιλύονται σε κοινή επιτροπή συνεδρίων και στη συνέχεια εγκρίνονται από το πλήρες Σώμα και τη Γερουσία, αντιστοίχως.
3. Το Κογκρέσο εξουσιοδοτεί τις δαπάνες του προϋπολογισμού με τη συνέχιση παλαιότερων νόμων όπου απαιτείται και / ή τη σύνταξη νέων νόμων.
4. Οι επιτροπές και υποεπιτροπές πιστώσεων και των δύο Ομάδων καθορίζουν τα πραγματικά κονδύλια που μπορούν να δαπανηθούν για τα εξουσιοδοτημένα προγράμματα. Ορισμένα προγράμματα είναι εξουσιοδοτημένα, αλλά δεν χρηματοδοτούνται ποτέ, και αντίστροφα.

Οι επιπτώσεις του προϋπολογισμού στο ομοσπονδιακό όριο χρέους

Το ποσό του ομοσπονδιακού οφειλόμενου χρέους ανά πάσα στιγμή καθορίζεται και ελέγχεται από το Κογκρέσο - προς το παρόν, το όριο του χρέους είναι 16,39 τρισεκατομμύρια δολάρια. Το Υπουργείο Οικονομικών των Η.Π.Α., χρησιμοποιώντας ως βάση την προτεινόμενη εξουσιοδότηση δαπανών, καθορίζει εάν το όριο που επιβάλλει το Κογκρέσο θα επιτρέψει στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση να εκπληρώσει τις υποχρεώσεις της.

Τα δημοσιονομικά ελλείμματα αυξάνουν το ύψος του οφειλόμενου ομοσπονδιακού χρέους, ενώ τα πλεονάσματα μειώνουν το χρέος. Όταν ένα προβλεπόμενο έλλειμμα του προϋπολογισμού θα αυξήσει το ποσό του χρέους πέρα ​​από το νόμιμο όριο, το Υπουργείο Οικονομικών ζητά από το Κογκρέσο είτε να αυξήσει το όριο είτε να αντιστρέψει την προηγούμενη έγκριση των υπαρχόντων προγραμμάτων για να αποφευχθεί η υπέρβαση του ορίου.

Το Κογκρέσο αύξησε το όριο του χρέους 11 φορές από το 2001. Σε κάθε περίπτωση η διαδικασία προκάλεσε έντονες πολιτικές πιέσεις και συγκρούσεις, καθώς η αποτυχία να αυξηθεί το όριο του χρέους μπορεί να αναγκάσει την κυβέρνηση να παύσει τις πληρωμές κοινωνικής ασφάλισης, μισθούς.

Παράγοντες που πρέπει να ληφθούν υπόψη για τον ομοσπονδιακό προϋπολογισμό

Ενώ η σημασία της διαδικασίας και η αναγκαιότητα ενός ρεαλιστικού προϋπολογισμού δεν μπορεί να υπερεκτιμηθεί, η διαδικασία και οι υπολογισμοί που υποστηρίζουν τον προϋπολογισμό έχουν καταστεί υπερβολικά περίπλοκοι και, ενίοτε, εκ προθέσεως παραπλανητικοί για την εξυπηρέτηση πολιτικών σκοπών του προέδρου, του Κογκρέσου και των αντίστοιχων πολιτικών κομμάτων.

Λάβετε υπόψη σας τα ακόλουθα δεδομένου ότι εξετάζετε τις επιπτώσεις του προϋπολογισμού στην οικονομία και το επίπεδο του εθνικού χρέους μας:

1. Οι δαπάνες "On" και "Off" των Βιβλίων

Ορισμένες δαπάνες είναι "εκτός βιβλίων" και δεν αντικατοπτρίζονται στον "επίσημο" αριθμό ελλείμματος, αλλά προστίθενται στο εθνικό χρέος παρ 'όλα αυτά. Για παράδειγμα, οι δαπάνες διαφόρων οργανισμών δεν αποτελούν μέρος της διαδικασίας του προϋπολογισμού και είναι απομονωμένες από τον κανονικό δημόσιο έλεγχο. Το κόστος του στρατηγικού αποθέματος πετρελαίου, της εταιρείας εγγυήσεων συντάξεων και του ταμείου ταχυδρομικών υπηρεσιών είναι μόνο λίγοι τέτοιοι οργανισμοί. Ούτε ο πόλεμος στο Ιράκ ούτε ο πόλεμος στο Αφγανιστάν αντικατοπτρίστηκαν στον υπολογισμό του προϋπολογισμού πριν από το 2009.

Υπήρξαν διάφορες νομοθετικές προσπάθειες για την εξάλειψη της χρηματοδότησης "εκτός βιβλίων", αλλά εξακολουθεί να επιβιώνει. Κατά συνέπεια, τα δημοσιονομικά ελλείμματα ή τα πλεονάσματα είναι παραπλανητικά και δεν αντικατοπτρίζουν το πραγματικό κόστος των κυβερνητικών πράξεων.

2. Ορισμός του πλεονάσματος του προϋπολογισμού ή του ελλείμματος

Από τεχνική άποψη, το πλεόνασμα ή το έλλειμμα του προϋπολογισμού είναι η διαφορά μεταξύ των πραγματικών συλλογών μετρητών από τους φόρους και των "προϋπολογιζόμενων" δαπανών, και όχι των πραγματικών δαπανών που πραγματοποιούνται κατά τη διάρκεια του οικονομικού έτους. Δεδομένου ότι η διαφορά μεταξύ συλλογών και δαπανών προβάλλεται και όχι πραγματική, η πρώτη ανάλυση του ελλείμματος ή του πλεονάσματος θα πρέπει πάντα να θεωρείται ύποπτη, δεδομένου ότι η πραγματικότητα γενικά παράγει διαφορετικό αποτέλεσμα.

Για παράδειγμα, ο προϋπολογισμός του Προέδρου Μπους στο Κογκρέσο για το 2008 αντικατοπτρίζει ένα προβλεπόμενο έλλειμμα 240 δισ. Δολαρίων - αλλά το πραγματικό έλλειμμα που αναφέρθηκε από το αμερικανικό Υπουργείο Οικονομικών χρησιμοποιώντας τους ισχύοντες κανόνες ήταν ένα έλλειμμα 454 δισ. Δολαρίων. Η αύξηση του ομοσπονδιακού χρέους για το έτος ήταν ένα καταπληκτικό 1,9 τρισεκατομμύρια δολάρια που οφειλόταν σε μεγάλο βαθμό στις εξωχρηματιστηριακές δαπάνες ή σχεδόν οκτώ φορές μεγαλύτερο από την προβολή του προέδρου για το έτος.

3. Εγγυήσεις δανείου

Διάφορες ομοσπονδιακές υπηρεσίες εκδίδουν εγγυήσεις χρέους για προϊόντα και υπηρεσίες που κυμαίνονται από την τριτοβάθμια εκπαίδευση και την ιδιοκτησία σπιτιού έως τη χρηματοδότηση μικρών επιχειρήσεων. Αυτές οι εγγυήσεις δεν αντικατοπτρίζονται στον ομοσπονδιακό προϋπολογισμό, αλλά αντιπροσωπεύουν τεράστιες δυνητικές υποχρεώσεις που ενδέχεται να απαιτήσουν πληρωμή σε περίπτωση αθέτησης.

Από το 2008, οι φορολογούμενοι αναγκάστηκαν να επενδύσουν σχεδόν 200 δισεκατομμύρια δολάρια στην Ομοσπονδιακή Εθνική Ένωση Δανείων (Fannie Mae) και την Federal Feddie Maced Corporation (Freddie Mac), έχοντας εξασφαλίσει τα ενυπόθηκα δάνεια που χορήγησαν οι δύο οιονεί ομοσπονδιακοί οργανισμοί. Οι εγγυήσεις δεν περιλαμβάνονται στους υπολογισμούς του προϋπολογισμού, δεδομένου ότι είναι αδύνατο να γνωρίζουμε εάν ή πότε θα μπορούσαν να καλούνται στο μέλλον.

4. Κοινωνική Ασφάλιση και Medicare

Πολλοί ισχυρίζονται ότι ο φόρος του Fiscal Federal Contributions Act (FICA) που χρησιμοποιείται για τη χρηματοδότηση της Κοινωνικής Ασφάλισης και της Medicare (προγράμματα συνταξιοδότησης και υγειονομικής περίθαλψης για τους ηλικιωμένους Αμερικανούς) είναι "κοινωνική ασφάλιση" και δεν προοριζόταν ποτέ να αποτελεί μέρος των δαπανών γενικής κυβέρνησης. Τα έσοδα της FICA το 2011 ήταν περίπου 819 δισεκατομμύρια δολάρια με δαπάνες ύψους 835 δισεκατομμυρίων δολαρίων, μια ανισορροπία που αναμένεται να αυξηθεί αν δεν ληφθούν μέτρα για την αύξηση των πληρωμών από τους μελλοντικούς δικαιούχους ή τη μείωση των οφελών τους.

Η πρόβλεψη για το μελλοντικό δημοσιονομικό έλλειμμα

Σύμφωνα με το Γραφείο Διαχείρισης και Προϋπολογισμού, έχουν καταγραφεί μόνο τέσσερα ετήσια πλεονάσματα του προϋπολογισμού από την εκλογή του Ronald Reagan το 1980: Τα τρία τελευταία χρόνια της θητείας του Bill Clinton (1998, 1999, 2000) και του πρώτου έτους του George W. Bush (2001). Ταυτόχρονα, ωστόσο, το υπουργείο Οικονομικών των Η.Π.Α. αναφέρει ότι το ομοσπονδιακό χρέος αυξάνεται κάθε χρόνο από το 1969, γεγονός που καταδεικνύει τη δυσκολία απόκτησης και μετάφρασης των οικονομικών στοιχείων που παρέχονται από διαφορετικά κυβερνητικά τμήματα και οργανισμούς σε σημαντικό αριθμό.

Είναι πολύ πιθανό ότι θα συνεχίσουμε να έχουμε σημαντικά ετήσια ελλείμματα στο μέλλον, ακόμα κι αν έχουμε ένα ισχυρό ακαθάριστο εγχώριο προϊόν (ΑΕΠ) λόγω πολλών παραγόντων:

• Περιορισμένη αύξηση εσόδων από φόρους. Εάν τα φορολογικά έσοδα παραμείνουν σε τρέχοντα επίπεδα 15,5% του ΑΕΠ και η οικονομία επεκτείνεται σε υγιή 3% ετησίως, τα ομοσπονδιακά έσοδα το 2016 θα είναι περίπου 2,68 τρισεκατομμύρια δολάρια, ανεπαρκή για να καλύψουν τις δαπάνες του περασμένου έτους. Οι φόροι είναι απίθανο να αυξηθούν, καθώς κάθε μέλος του Κογκρέσου του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος έχει υποσχεθεί δημόσια στους Αμερικανούς της Grover Norquist για φορολογική μεταρρύθμιση "να αντιταχθούν και να ψηφίσουν κατά των φορολογικών αυξήσεων".
• Αδυναμία να κόψει τις ομοσπονδιακές δαπάνες. Οι οικονομικές εξάρσεις των τελευταίων τεσσάρων ετών και η μειωμένη παγκόσμια ζήτηση προϊόντων και υπηρεσιών θα αφήσουν σημαντικό αριθμό πολιτών που χρειάζονται οικονομική βοήθεια για τα επόμενα χρόνια. Οι δημοκράτες δεν επιθυμούν να μειώσουν τα κοινωνικά προγράμματα χωρίς αντίστοιχη αύξηση των φόρων που καταβάλλουν οι φορολογούμενοι με την υψηλότερη αμοιβή. Η πολιτική και θρησκευτική τρομοκρατία μπορεί να μειώσει την ικανότητα της χώρας να μειώσει τις αμυντικές δαπάνες. Οι καταστροφές που προκαλούνται τόσο από τον άνθρωπο (η πετρελαιοκηλίδα του Deepwater Horizon) όσο και από τις φυσικές (τυφώνες αμμώδεις) είναι πιθανό να συνεχιστούν, αναγκάζοντας την ομοσπονδιακή κυβέρνηση να παρέμβει για ανθρωπιστικούς και πρακτικούς λόγους. Κατά συνέπεια, οι ομοσπονδιακές δαπάνες είναι πιθανό να αυξηθούν και να μην υποχωρήσουν.
• Συνεχιζόμενες πολιτικές αδιέξοδες. Παρά την κακή κοινή γνώμη και την έλλειψη σεβασμού των εκλεγμένων αξιωματούχων, οι πολίτες και στις δύο πλευρές του διαδρόμου εξακολουθούν να ασχολούνται με την «περιπλάνηση», προσβάλλοντας τα πιο ακραία στοιχεία των αντίστοιχων κομμάτων τους. Αυτή η συμπεριφορά είναι πιθανό να συνεχιστεί έως ότου ένα κόμμα κερδίσει μια σαφή πλειοψηφία τόσο των σπιτιών, όσο και της προεδρίας, κάτι που είναι απίθανο μέχρι τις επόμενες προεδρικές εκλογές το 2016. Ως εκ τούτου, η χώρα θα συνεχίσει να χάνει από μια καταστροφή την επόμενη που θα οδηγήσει το Κογκρέσο και το αναποτελεσματικό Πρόεδρο.
• Τα υψηλότερα επιτόκια που καταβάλλονται στο ομοσπονδιακό χρέος. Ιστορικά, το αμερικανικό χρέος θεωρείται η ασφαλέστερη επένδυση στον κόσμο. Αυτό το καθεστώς ενθάρρυνε την ξένη ιδιοκτησία, συγκεκριμένα τις κυβερνήσεις και τους πολίτες της Κίνας και της Ιαπωνίας, να επενδύσουν και να αποδεχθούν χαμηλό επιτόκιο σε αντάλλαγμα για την εξαιρετική ασφάλεια του χρέους μας. Και οι δύο χώρες αντιμετωπίζουν σήμερα το εσωτερικό οικονομικό άγχος και είναι απίθανο να παραμείνουν πρόθυμοι αγοραστές όπως ήταν στο παρελθόν. Επιπλέον, η οικονομική αγανάκτηση της Αμερικής και η αδυναμία των μελών του Κογκρέσου να συνεργαστούν, έχουν υποβαθμίσει την οικονομική φήμη μας. Είναι πιθανό να υποχρεωθούμε να καταβάλλουμε υψηλότερα επιτόκια στο ανεξόφλητο χρέος μας τα επόμενα τέσσερα χρόνια ως αποτέλεσμα.

Τελικό Λόγο

Ο ομοσπονδιακός προϋπολογισμός αντικατοπτρίζει τις προτεραιότητες του έθνους και τη σημασία κάθε προγράμματος στο πλαίσιο αυτού του καταλόγου προτεραιοτήτων. Παράλληλα, η ιστορία των συνεχιζόμενων δημοσιονομικών ελλειμμάτων - προσθήκες στο δημόσιο χρέος - καταδεικνύει την απροθυμία μας ή την αδυναμία μας να συμφωνήσουμε σε ποια προγράμματα θα πρέπει να συνεχιστεί, να αυξηθεί ή να εξαλειφθεί ή να πραγματοποιήσει τις απαιτούμενες θυσίες αυξάνοντας τους φόρους στα προγράμματα χρηματοδότησης συμφωνούμε.

Παρά την αδράνεια των εκλεγμένων αντιπροσώπων, μπορούμε να λύσουμε τα οικονομικά και οικονομικά μας προβλήματα με ένα συνδυασμό φορολογικών μεταρρυθμίσεων και μεταρρύθμισης των δικαιωμάτων, μια σταθερή οικονομία και μια προθυμία να καλύψουμε τα ελλείμματα και να εξαλείψουμε το χρέος σταδιακά. Τα προβλήματά μας δεν προέκυψαν για ένα ή δύο χρόνια, αλλά για δεκαετίες - και οι λύσεις μας θα απαιτήσουν παρόμοια χρονική περίοδο για την εφαρμογή τους.