6 Πρέπει να έχουν συνομιλίες όταν φροντίζουν ηλικιωμένους γονείς

Κατά τη διάρκεια της προηγούμενης δεκαετίας, είχα παρακολουθήσει τις σωματικές και διανοητικές ικανότητές του σταδιακά να εξασθενίζουν. Η πτώση ήταν πιο αργή στην αρχή, αλλά έφθασε σε ταχύτερο ρυθμό καθώς πλησίαζε τα 80 χρόνια. Μετά από ένα δευτερόλεπτο αυτοκινητιστικό ατύχημα στο οποίο είχε μετατραπεί σε μονοπάτι ενός πλησιέστερου οχήματος, ο αστυνομικός που με προσέθεσε με κάλεσε στην άκρη και επέμεινε να αφαιρέσω τα κλειδιά του.

Ως ο μεγαλύτερος γιος και ο μόνος συγγενής του συγγενής στο κράτος, η ευθύνη της φροντίδας μου έπεσε. Αγωνίστηκα με την ειρωνεία της κατάστασής μας, την αντιστροφή των φυσικών ρόλων όπου ο γονέας κατευθύνει το παιδί. Παρά την ανησυχία μου, ωστόσο, η απομάκρυνση των κλειδιών του αυτοκινήτου ήταν για την ασφάλειά του και άλλοι στο δρόμο - ένα παιδί που αγαπάει δεν έχει καλή εναλλακτική λύση στη θέση αυτή.

Η γήρανση και οι συνέπειές της

Ενώ όλοι γερνούν με διαφορετικό ρυθμό, οι συνέπειες είναι αναπόφευκτες για όλους. Καθώς μεγαλώνετε, είναι πιθανό να αντιμετωπίσετε ορισμένες ή όλες τις ακόλουθες σωματικές και διανοητικές αλλαγές:

• Ακρόαση. Η γήρανση μπορεί να κάνει τους ήχους υψηλής συχνότητας πιο δύσκολο να ακούσουν και οι αλλαγές στον τόνο και την ομιλία είναι πιο δύσκολο να διακρίνουν.
• Οραμα. Οι φακοί στα μάτια γίνονται λιγότερο ευέλικτοι, καθιστώντας δύσκολα τα κοντινά αντικείμενα. Η νυχτερινή όραση και η μείωση της οπτικής οξύτητας, η αντανάκλαση είναι πιο ενοχλητική και οι καταράκτες και άλλες οφθαλμικές παθήσεις είναι πιο πιθανό.
• Οστά. Ένα αποτέλεσμα της γήρανσης είναι η λέπτυνση των οστών και η πιθανότητα οστεοπόρωσης. Οι καταρράκτες εύκολα καταλήγουν σε κατάγματα και πολλοί άνθρωποι χάνουν το ύψος λόγω της συμπίεσης της σπονδυλικής στήλης (οι γυναίκες τείνουν να χάσουν περισσότερο από τους άνδρες). Οι αρθρώσεις χάνουν τον χόνδρο και είναι πιο ευάλωτοι σε τραυματισμό και αρθρίτιδα.
• Μύες. Ίσως λόγω της ασθενέστερης ροής αίματος, οι μύες γενικά μειώνονται σε δύναμη, μέγεθος, ευελιξία και αντοχή. Ένας συμβάλλοντας παράγοντας μπορεί να είναι η έλλειψη άσκησης, η οποία είναι μια απόφαση τρόπου ζωής.
• Μεταβολισμός. Πολλοί ηλικιωμένοι κερδίζουν βάρος καθώς μεγαλώνουν, λόγω του χαμηλότερου μεταβολισμού. Καθώς η μυϊκή μάζα μειώνεται, το σώμα χρειάζεται λιγότερες θερμίδες για να διατηρήσει το βάρος. Εάν δεν μειωθεί η δίαιτα, αυξάνεται το σωματικό λίπος, όπως και ο κίνδυνος καρδιακής νόσου.
• Μνήμη. Η μικρότερη ροή αίματος στον εγκέφαλο έχει αρνητική επίδραση στη μνήμη. Συγκεκριμένα, τα επεισόδια - το "τι", "πού," και "πότε" της καθημερινής ζωής - και η μακροπρόθεσμη μνήμη μειώνονται με την ηλικία, κάνοντας μάθηση νέα πράγματα και προσπαθώντας να κάνουν περισσότερα από ένα καθήκοντα ταυτόχρονα πιο δύσκολα.

Κρίσιμες συνομιλίες που έχετε με τους ηλικιωμένους γονείς σας

Οι ηλικιωμένοι γονείς συχνά αρνούνται τις δύσκολες αλήθειες και αντιστέκονται στις συνομιλίες που θεωρούν ότι μπορεί να οδηγήσουν στον περιορισμό της ελευθερίας τους. Παρά τις ανησυχίες για το συγκεκριμένο έργο, να έχετε κατά νου ότι οι γονείς σας αντιμετώπισαν παρόμοιες περιστάσεις στη φροντίδα τους ως παιδί - μπορεί να ανακαλέσετε την πρώτη σας ένεση, την επίσκεψη στον οδοντίατρο ή το κωπηλασία όταν παίξατε στο δρόμο.

Αναγνωρίστε ότι όσο νωρίτερα πραγματοποιούνται αυτές οι συνομιλίες μεταξύ των ηλικιωμένων γονέων και των ενηλίκων παιδιών τους, τόσο το καλύτερο. Η αντιμετώπιση των ζητημάτων προτού να γίνουν προβλήματα μπορεί να βοηθήσει να μειωθεί η ένταση, να αμβλυνθούν οι φόβοι των γονέων σχετικά με τις παρεμβολές και να επιτραπεί στα δύο μέρη να συνεργαστούν προς την επίτευξη αμοιβαία ικανοποιητικού αποτελέσματος.

1. Ικανότητες οδήγησης

Ορισμένες οικογένειες ζουν μακριά από βασικούς προορισμούς και σε πολλές πόλεις τα συστήματα δημόσιας συγκοινωνίας δεν αποτελούν βιώσιμη επιλογή για τους ηλικιωμένους. Ως εκ τούτου, οι ηλικιωμένοι συχνά φοβούνται την πιθανότητα ότι μπορεί να χρειαστεί να εγκαταλείψουν την οδήγηση για το καλό, αφήνοντας τους να αισθάνονται παγιδευμένοι και απομονωμένοι.

Εκτός αν οι γονείς σας είναι ανίκανοι να οδηγούν με ασφάλεια, η συζήτηση δεν πρέπει να αποτελεί πρόταση «είτε-είτε». Μια αποτελεσματική προσέγγιση μπορεί να είναι η μείωση των μιλίων, των χρόνων ή των δρομολογίων με βάση τις ανάγκες και τις ικανότητές τους. Στην περίπτωση του μπαμπά, αναγνώρισε ότι μερικές περιπτώσεις τον προκαλούσαν περισσότερο άγχος από άλλους και δεν ήθελε να αποτελέσει κίνδυνο για άλλους. Ταυτόχρονα, όμως, δεν θα δεχόταν πλήρη απώλεια κινητικότητας.

Κατά συνέπεια, συνέχισε να κάνει σύντομα ταξίδια στο παντοπωλείο και την εκκλησία κατά τις καθημερινές και τα κυριακάτικα πρωινά, περιόδους λιγότερης κυκλοφορίας και χαμηλότερου στρες. Συνέχισε να πάρει παλιούς φίλους που τον βασίστηκαν για τη μεταφορά τους, αλλά συμφώνησαν να μην οδηγούν με τα εγγόνια εκτός αν ήταν απόλυτη κατάσταση έκτακτης ανάγκης. Μέχρι που έπρεπε να βγάλω τα κλειδιά του αργότερα στη ζωή του, ήταν έτοιμος να τα εγκαταλείψει.

2. Οικονομική κατάσταση

Πολλά ενήλικα παιδιά δεν γνωρίζουν την οικονομική κατάσταση των γονέων τους - την πηγή του εισοδήματός τους καθώς και τα έξοδα, τις αποταμιεύσεις και τις υποχρεώσεις τους - μέχρις ότου ένας θάνατος ή ανικανότητα κάνει την εκμάθηση γι 'αυτά απαραίτητη. Τα τελευταία χρόνια, τα περιουσιακά στοιχεία συνταξιοδότησης για πολλούς Αμερικανούς έχουν μειωθεί απότομα και δεν έχουν ακόμη ανακάμψει πλήρως. Ταυτόχρονα, οι ηλικιωμένοι πρέπει να αντιμετωπίσουν τις αυξανόμενες τιμές των τροφίμων, τους υψηλότερους φόρους ιδιοκτησίας και τα απρόβλεπτα έξοδα ιατροφαρμακευτικής περίθαλψης.

Κατά συνέπεια, ένα αυξανόμενο ποσοστό Αμερικανών υψηλόβαθμων στελεχών πέφτει κάτω από το επίπεδο φτώχειας, συχνά πρέπει να επιλέξουν μεταξύ αγοράς τροφίμων ή φαρμάκων, πληρωμής λογαριασμού κοινής ωφέλειας ή επισκευής του σπιτιού τους. Πολλοί ξεχνούν να πληρώσουν λογαριασμούς και κάποιοι πέσουν θύματα απάτης που απευθύνονται στους ηλικιωμένους. Πολύ συχνά, η ζημιά έχει γίνει πριν τα παιδιά έχουν επίγνωση του προβλήματος.

Εξηγήστε στους γονείς σας ότι η γνώση ορισμένων στοιχείων σχετικά με την οικονομική τους κατάσταση μπορεί να σας δώσει τη δυνατότητα να τους βοηθήσετε. Εάν είναι απρόθυμοι να μιλήσετε αρχικά, ίσως ανησυχούν ότι μπορεί να επικρίνεστε τις αποφάσεις τους, μπορείτε να επισημάνετε παραδείγματα άλλων ηλικιωμένων που ίσως γνωρίζουν ποιοι έχουν αφήσει περιττές επιπλοκές μόνο και μόνο επειδή το θέμα ήταν άβολο. Αν έχετε αδέλφια, τους φέρνετε στη συνομιλία για υποστήριξη και για να αποφύγετε τυχόν υποψίες ή οικογενειακές συγκρούσεις στο δρόμο.

Κατά τη διάρκεια της συζήτησης, ρωτήστε αυτά τα βασικά ερωτήματα:

• Νομικά ζητήματα. Έχουν κάνει οποιοδήποτε προγραμματισμό ακινήτων; Έχουν βούληση, εμπιστοσύνη ή πληρεξούσιο για τα οικονομικά και την υγειονομική περίθαλψη; Ποιοι είναι οι εκτελεστές για την περιουσία τους, αν υπάρχουν; Πού βρίσκονται αυτά τα έγγραφα; Έχουν σπίτι υποθήκη; Ποιοι είναι οι όροι και πού διατηρείται; Μπορείτε να έχετε την άδεια να μιλήσετε με τον πληρεξούσιό τους?
• Έσοδα και Έξοδα. Ποιο είναι το κανονικό εισόδημα; Ποιες δαπάνες πληρώνουν κάθε μήνα και το κάνουν ηλεκτρονικά ή με επιταγές; Πού φυλάσσονται τα αρχεία; Έχουν άλλα περιουσιακά στοιχεία, συμπεριλαμβανομένων όσων χρειάζονται ενεργή διαχείριση; Εάν ναι, έχουν οικονομικό προγραμματιστή ή χρηματιστή; Μπορείτε να επικοινωνήσετε μαζί τους?
• Λογιστικά αρχεία. Πού φυλάσσουν τις φορολογικές δηλώσεις των προηγούμενων ετών και ποιος τους προετοιμάζει; Πού είναι λογαριασμοί τραπεζών, αποταμιεύσεων και πιστωτικών συνδικάτων; Πού φυλάσσονται τα αρχεία τους; Έχουν χρηματοκιβώτιο; Ποιος έχει πρόσβαση σε αυτό και τι περιέχει; Πού είναι τα ονόματα χρηστών και οι κωδικοί πρόσβασης που διατηρούνται για τυχόν ηλεκτρονικούς λογαριασμούς; Έχουν αξιόπιστο ασφαλιστικό πράκτορα; Πού φυλάσσονται τα έγγραφα για ασφαλιστήρια συμβόλαια ζωής και ιδιοκτησίας?
• Ασφάλεια υγείας. Έχουν πολιτικές υγειονομικής περίθαλψης εκτός από το Medicare; Έχουν οδοντιατρική ασφάλιση; Ασφάλιση μακροχρόνιας περίθαλψης; Εάν ναι, ποιες είναι οι όροι και πού διατηρούνται οι πολιτικές; Είναι εγγεγραμμένοι σε οποιαδήποτε ιατρική ή ναρκωτικών δοκιμές; Έχουν προετοιμαστεί για τη δυνατότητα υποβοηθούμενης διαβίωσης και, εάν ναι, ποιες είναι οι οικονομικές ρυθμίσεις?

3. Θέματα υγείας

Δυστυχώς, τα σώματα φθείρονται με το χρόνο και γίνονται ευαίσθητα σε ασθένειες και λοίμωξη, πράγμα που σημαίνει ότι η καλή υγεία γίνεται ολοένα και πιο σημαντική με την ηλικία. Οι ειδικοί συστήνουν ότι κάθε άτομο ηλικίας άνω των 65 ετών, το οποίο ζει μόνο του, θα πρέπει, τουλάχιστον, να έχει πρόσβαση σε σύστημα συνεχούς παρακολούθησης ιατρικής προειδοποίησης. Εάν ένας γονέας έχει μια εξουθενωτική ασθένεια που περιορίζει την κινητικότητα ή απαιτεί τακτική προσοχή, ένας φροντιστής είναι μια πιθανή αναγκαιότητα.

Εάν οι γονείς σας έχουν ζητήματα κινητικότητας που απαιτούν ζαχαροκάλαμο, περιπατητής ή αναπηρικό καροτσάκι, θα πρέπει να εξετάσουν το ενδεχόμενο να τροποποιήσουν την κατοικία τους για να ικανοποιήσουν τις συνθήκες τους, εάν το επιτρέπουν τα περιουσιακά τους στοιχεία. Οι γονείς σας θα πρέπει επίσης να εξετάσουν εναλλακτικές λύσεις εάν κάποιος απαιτεί εξειδικευμένη τακτική φροντίδα και η πιθανότητα άνοιας ή νόσου του Αλτσχάιμερ είναι πάντα κάτι που πρέπει να αντιμετωπιστεί και να προετοιμαστεί για.

4. Ζωντανή βοήθεια

Υπάρχει τώρα μια συνεχής φροντίδα που δεν ήταν διαθέσιμη στους ηλικιωμένους στο παρελθόν. Επιλογές τρέχουν το φάσμα από σπίτια και διαμερίσματα σε ανώτερες κοινότητες κατοικίας, όπου η φροντίδα είναι περιορισμένη, σε νοσηλευτικά σπίτια που παρέχουν 24-7 βοήθεια στους ασθενείς τους. Επιπλέον, χιλιάδες Αμερικανοί ηλικιωμένοι εξακολουθούν να διαμένουν σε οικογενειακά σπίτια και λαμβάνουν βοήθεια μερικής απασχόλησης από τους φροντιστές.

Σύμφωνα με το Εθνικό Κέντρο Υποβοηθούμενης Ζωής, το 2010 υπήρχαν περισσότεροι από 750.000 ηλικιωμένοι σε βοηθητικά περιβάλλοντα διαβίωσης. Οι υπηρεσίες που παρέχονται στις εγκαταστάσεις αυτές περιλαμβάνουν τα εξής:

• Προετοιμασία γευμάτων
• Διαχείριση φαρμάκων
• Μπάνιο
• Σάλτσα
• Τοματοποίηση
• Μεταφορά (κίνηση)
• Τρώει

Περίπου το 70% των κατοίκων προέρχονται από ιδιωτικές κατοικίες ή διαμερίσματα και μένουν σε μια εγκατάσταση κατά μέσο όρο 22 μήνες πριν μετακομίσουν σε μονάδα νοσηλευτικής πλήρους φροντίδας ή απομακρύνονται. Παρόλο που κανείς δεν απολαμβάνει μια μετακίνηση σε μια βοηθούμενη εγκατάσταση διαβίωσης ή νοσηλείας, είναι πιθανότατα πιθανότερο να περάσει η ηλικία των 75 ετών, να πάσχει από άνοια ή νόσος Αλτσχάιμερ ή να μην έχει την οικονομική δυνατότητα να πληρώσει για ιδιωτική νοσηλευτική φροντίδα.

Έχετε εξετάσει οι γονείς σας τη δυνατότητα να ζήσουν σε μια βοηθητική εγκατάσταση; Για να βοηθήσετε να φτάσετε στη σωστή απόφαση, ρωτήστε ποια είναι η πιο σημαντική πτυχή της ζωής τους, τι τους δίνει την μεγαλύτερη ευχαρίστηση και τι ελπίζουν. Το πιο σημαντικό, πώς θέλουν να ζήσουν; Μπορεί να είναι απαραίτητο να συζητήσετε τις περιορισμένες επιλογές τους εάν το κόστος είναι ένα ζήτημα.

5. Οδηγίες λήξης ζωής

Ενώ είναι ανήσυχοι για τα παιδιά τους, πολλοί ηλικιωμένοι απολαμβάνουν την ευκαιρία να προετοιμαστούν για μια χαριτωμένη έξοδο από αυτόν τον κόσμο. Στην πραγματικότητα, είναι πιθανό ότι έχουν ήδη κάνει κάποια σχέδια - αλλά αυτά τα σχέδια μπορεί να έχουν κενά λόγω έλλειψης γνώσεων ή να παραβλέπονται ακούσια.

Εκτός από θέματα όπως η βούληση ή η εμπιστοσύνη, οι γονείς θα πρέπει να εξετάσουν την εφαρμογή μιας ζωντανής θέλησης ή οδηγίες "να μην αναζωογονήσουν" (DNR) για τις τελευταίες ημέρες φροντίδας τους, οι οποίες αφήνουν τους αγαπημένους τους να χρειαστούν αυτή τη δύσκολη απόφαση κατά τη διάρκεια μιας από τις πιο συναισθηματικές περιόδους της ζωής. Βεβαιωθείτε ότι έχετε θέσει τις ακόλουθες ερωτήσεις σχετικά με τις οδηγίες λήξης ζωής:

• Θρησκεία και ταφή. Είναι οι γονείς σας μέλη μιας συγκεκριμένης εκκλησίας ή εκκλησίας; Εάν ναι, ποιος πρέπει να επικοινωνήσει μαζί σας; Υπάρχουν ρυθμίσεις κηδειών (ταφή, καύση, άλλες προδιαγραφές); Εάν ναι, πού είναι οι οδηγίες και οι πολιτικές?
• Κληροδοτήματα. Έχουν τα ειδικά κληροδοτημένα περιουσιακά στοιχεία που δεν διανέμονται ή τα ειδικά κληροδοτήματα στη διαθήκη που πρέπει να μεταβούν σε συγκεκριμένους ανθρώπους; Είναι γραμμένες οι οδηγίες; Πού φυλάσσονται τα αντίγραφα?
• Τρέχουσες Οδηγίες. Αν έχουν ένα κατοικίδιο ζώο, ένα άτομο που εξαρτάται από αυτούς για φροντίδα ή χρήμα ή ένα παιδί με ειδικές ανάγκες, υπάρχουν συγκεκριμένες επιθυμίες ή οδηγίες για να βεβαιωθούν ότι οι εν λόγω φορείς λαμβάνουν τις ανάγκες τους?

6. Συγχώρεση και Συμφωνία

Ίσως η πιο σημαντική συζήτηση για εσάς και τους γονείς σας έγκειται στην επίλυση παλαιών προβλημάτων, βλαβών ή παρεξηγήσεων μεταξύ σας. Η επίλυση δεν πρέπει να σημαίνει ανανέωση παλαιών επιχειρημάτων, άνοιγμα πληγών ή δείχνοντας τα δάχτυλα ποιος ήταν σωστός ή λάθος. Είναι καιρός να αφήσουμε τα τελετουργικά να ξεπεραστούν και να καταλάβουμε ότι κανείς δεν το κάνει μέσα από τη ζωή χωρίς λάθη, παρά τις καλύτερες προσπάθειές τους.

Δεχτείτε ότι αυτό που συνέβη στο παρελθόν παραμένει στο παρελθόν. Οτιδήποτε άλλο μπορεί να είναι, οι γονείς σας είναι ο λόγος που βρίσκεστε στον κόσμο σήμερα. Από τη σκοπιά τους, εσείς και τα αδέλφια σας είστε το σημαντικότερο σημάδι της ζωής τους αφού έχουν φύγει. Μην χάσετε την ευκαιρία σας για συγχώρεση και συμφιλίωση.

Όπως και πολλοί πατέρες και γιοι, ο μπαμπάς μου και εγώ είχαμε πολλές διαφωνίες με τα χρόνια, μερικοί οδηγούσαν σε μήνες αποξένωσης. Ευτυχώς, όταν έγινα πατέρας, τον καταλαβαίνω καλύτερα και τις πράξεις του που έκανε ευκολότερη τη συγχώρεση και την τελευταία δεκαετία της ζωής του χαρά και στους δυο μας.

Ποτέ δεν θα ξεχάσω τα τελευταία μου ερωτήματα για μένα και τον αδελφό μου: "Με αγαπάς;" και "Ξέρεις πόσο σε αγαπώ;" Ήμουν χαρούμενος που θα μπορούσα να απαντήσω και στις δύο ερωτήσεις με ένα ηχηρό, "Ναι".

Τελικό Λόγο

Μερικές φορές, οι πιο δύσκολες εργασίες είναι οι πιο ικανοποιητικές. Πατώντας τους γονείς σας για να συζητήσετε αυτά τα έξι ζητήματα θα μπορούσατε να τα προστατεύσετε από σωματικές και οικονομικές βλάβες, να απλοποιήσετε το χρόνο και την ενέργεια που χρειάζεστε για να εκτελέσετε τις τελευταίες επιθυμίες τους, να βοσκήσετε την περιουσία τους και να καθαρίσετε τη σχισμή οποιωνδήποτε συναισθηματικών ουλών. Καλέστε τους γονείς σας σήμερα και φροντίστε να συζητήσετε το μέλλον τους, τις ελπίδες τους και τις προσδοκίες τους. Πρόκειται για μια κερδοφόρα πρόταση και για τους δυο σας.

Είχατε κάποια από αυτές τις συνομιλίες με τους ηλικιωμένους γονείς σας?