Γιατί οι τιμές των τροφίμων αυξάνονται - Κατανόηση της επίδρασης της ξηρασίας

Προκειμένου να κατανοήσουμε καλύτερα τι προκαλεί τη διακύμανση της τιμής του φαγητού μας, μίλησα με τον Christopher Hurt, καθηγητή γεωργικής οικονομίας στο πανεπιστήμιο Purdue. Βοήθησε να φωτίσει το συχνά περίπλοκο θέμα του πόσο πληρώνουμε για αυτό που τρώμε. Ένα από τα πιο εκπληκτικά πράγματα που μοιράστηκε με τον καθηγητή Hurt ήταν το γεγονός ότι οι ξηρασίες θεωρούνται φυσικές καταστροφές. Για πολλούς από εμάς, οι λέξεις "φυσική καταστροφή" υποδηλώνουν ένα σύντομο, συντριπτικό γεγονός που τελειώνει μέσα σε μια ή δύο μέρες. Κανείς δεν βυθίζεται για καταφύγιο όταν έρχεται μια ξηρασία, ούτε διακυβεύεται η ζωή κάποιου εν μέσω ξηρασίας.

Ο οικονομικός αντίκτυπος της ξηρασίας

Παρά το γεγονός ότι δεν προκαλούν πανικό, οι ξηρασίες είναι σαν τους τυφώνες και τους ανεμοστρόβιλους δεδομένου ότι αφήνουν μεγάλη ακρίβεια στην καταστροφή τους. Στην πραγματικότητα, ο καθηγητής Hurt εξήγησε ότι από όλους τους διαφορετικούς τύπους φυσικών καταστροφών, οι μεγάλες ξηρασίες τείνουν να έχουν τις πιο σοβαρές οικονομικές επιπτώσεις.

Το Εθνικό Κέντρο Αντιμετώπισης της Ξηρασίας (NDMC) είναι ένα κυβερνητικό πρόγραμμα το οποίο, μεταξύ άλλων, υπολογίζει και παρακολουθεί τις οικονομικές επιπτώσεις των μεγάλων μετεωρολογικών γεγονότων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το πρόγραμμα ήταν από το 1980 και την εποχή εκείνη ο τυφώνας Katrina ήταν μακράν το μεγαλύτερο οικονομικό γεγονός από πλευράς φυσικών καταστροφών, προκαλώντας ζημιές και απώλειες ύψους 146 δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Ωστόσο, η δεύτερη μεγαλύτερη οικονομική απώλεια λόγω φυσικών καταστροφών ήταν η ξηρασία Midwest του 1988, με κόστος 77,6 δισ. Δολάρια. (Και τα δύο στοιχεία είναι σε τρέχοντα ποσά δολαρίων.)

Ο λόγος για τον οποίο η ξηρασία του 2012 είναι ένα τόσο σοβαρό γεγονός είναι ότι το NDMC εκτιμά ότι θα μπορούσε να προκαλέσει τη δεύτερη ή την τρίτη μεγαλύτερη οικονομική απώλεια λόγω φυσικής καταστροφής από το 1980, που κοστίζει $ 70 έως $ 80 δισεκατομμύρια.

Ο καθηγητής Hurt έσπευσε να επισημάνει ότι αν και η απώλεια αξίας 80 δισεκατομμυρίων δολαρίων είναι πολύ απίστευτη, είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι η παραγωγή τροφίμων είναι ένας τομέας της οικονομίας μας αξίας 1,2 τρισεκατομμυρίων δολαρίων. Ενώ οι τιμές των τροφίμων θα επηρεαστούν από αυτή τη μεγάλη φυσική καταστροφή, θα το κάνουμε δεν να αντιμετωπίζετε την έλλειψη διαθεσιμότητας των αγαπημένων μας τροφίμων σύντομα.

Πώς οι ξηρασίες επηρεάζουν τις τιμές των τροφίμων

Από τότε που γνώρισα για πρώτη φορά τη σοβαρότητα της ξηρασίας του 2012, περίμενα το νομοσχέδιο για τα τρόφιμα να αυξάνεται ραγδαία. Αλλά οι περισσότερες από τις αρνητικές συνέπειες της ξηρασίας θα πάρουν κάποιο χρονικό διάστημα για να αισθανθεί ο μέσος καταναλωτής παντοπωλείου. Στην πραγματικότητα, μπορεί να διαπιστώσετε ότι το κόστος των μπριζόλων σας και του χοιρινού κρέατος έχει πέσει πρόσφατα.

Αυτό έχει να κάνει με τα οικονομικά της κτηνοτροφίας. Όταν η ξηρασία αυξάνει την τιμή των ζωοτροφών, οι γεωργοί πρέπει να βρουν έναν τρόπο να καταστήσουν τις αγέλες τους οικονομικά βιώσιμες. Το κάνουν αυτό με την εκκαθάριση (δηλαδή τη σφαγή) ενός μέρους των αγελών αναπαραγωγής τους. Αυτό τους αφήνει λιγότερα στόματα για να ταΐσουν όταν η τιμή του καλαμποκιού ανεβαίνει και τους δίνει μια επιπλέον εισροή μετρητών μέσω της πώλησης αυτού του κρέατος. Αυτό που σημαίνει για τους καταναλωτές είναι ότι υπάρχει ένα βραχυπρόθεσμο πλεόνασμα κρέατος στην αγορά, καθιστώντας τις τιμές χαμηλότερες.

Ωστόσο, δεν πρέπει να συνηθίσουμε σε αυτές τις χαμηλότερες τιμές, δεδομένου ότι η μείωση των αγελών σημαίνει ότι θα υπάρχουν λιγότερα ζώα διαθέσιμα για σφαγή τους επόμενους μήνες, οδηγώντας ξανά τις τιμές. Το USDA, το οποίο παρακολουθεί τις μεταβολές των τιμών των τροφίμων από έτος σε έτος, εκτιμά ότι ο πληθωρισμός των τιμών του κρέατος θα είναι περίπου 5% το 2013. Για να το θέσουμε σε προοπτική, ο ρυθμός πληθωρισμού των τροφίμων για όλα τα βρώσιμα το 2011 ήταν 3,7% ήδη πολύ υψηλότερο από το συνηθισμένο ετήσιο ποσοστό πληθωρισμού 2%.

Αυτή η άνοδος των τιμών του κρέατος θα χρειαστεί λίγο χρόνο για να σταθεροποιηθεί, εξαιτίας τόσο των προοπτικών κερδοφορίας των γεωργών όσο και της διάρκειας του κύκλου αναπαραγωγής. Αν υποτεθεί ότι θα διαρκέσει ένα έτος για να ξεκινήσει η ανασκόπηση των προβλέψεων για τα κέρδη, τότε θα χρειαστούν ακόμη εννέα μήνες κύησης για αγελάδες και τέσσερις μήνες κύησης για χοίρους, προκειμένου να επιστραφούν τα κοπάδια σε επίπεδα προ της ξηρασίας. Στη συνέχεια, θα χρειαστούν ένα έως τρία χρόνια πριν το νέο ζωικό κεφάλαιο είναι έτοιμο για σφαγή. Αυτό μας βάζει στο 2016, προτού τα βόεια και τα χοιρινά εφόδια - και οι τιμές - επανέλθουν στο φυσιολογικό.

Όσον αφορά τα κοτόπουλα, ο μικρότερος κύκλος αναπαραγωγής από 8 έως 10 εβδομάδες σημαίνει ότι η προσφορά μπορεί να αναπηδήσει πιο γρήγορα. Είναι πιθανότερο να υπάρξει επιστροφή στην κανονική παροχή κοτόπουλου μέχρι το φθινόπωρο του 2013.

Η μείωση του ζωικού κεφαλαίου από τους αγρότες θα έχει επίσης μία επιπλέον επίδραση στους λογαριασμούς μας παντοπωλείων. Δεδομένου ότι θα υπάρχουν λιγότερες αγελάδες διαθέσιμες για αρμέματα και όρνιθες για ωοτοκία, οι τιμές των γαλακτοκομικών προϊόντων και των αυγών θα αυξηθούν επίσης. Όπως και οι αντίστοιχοι των κρεάτων τους, οι τιμές πρέπει να σταθεροποιηθούν μόλις βελτιωθούν οι οικονομικές προοπτικές και το μέγεθος των κοπαδιών και των κοπαδιών έχει επιστρέψει στα επίπεδα πριν από την ξηρασία.

Η καλαμπόκι και η εξάρτηση από τα σιτηρά

Οι τιμές του κρέατος και των γαλακτοκομικών προϊόντων επηρεάζονται έμμεσα από την ξηρασία, αλλά η διαθεσιμότητα καλαμποκιού και σιτηρών συνδέεται άμεσα με τις καιρικές συνθήκες. Ωστόσο, η τιμή των προϊόντων διατροφής που περιέχουν καλαμπόκι και σιτηρά επηρεάζεται από πολλούς παράγοντες και στην πραγματικότητα αυξάνεται για αρκετά χρόνια ανεξάρτητα από την τρέχουσα ξηρασία.

Άλλοι παράγοντες που συμβάλλουν στην αύξηση των τιμών των τροφίμων

Ο καθηγητής Hurt επεσήμανε δύο ειδικούς λόγους για τους οποίους διαπιστώσαμε κλιμάκωση των τιμών των τροφίμων τα τελευταία πέντε χρόνια: τη βιοενέργεια και την ταχεία οικονομική ανάπτυξη των αναπτυσσόμενων χωρών.

Βιο-Ενέργεια

Το 2005, το Κογκρέσο καθόρισε απαιτήσεις για τα διυλιστήρια και τους εισαγωγείς βενζίνης για να αυξήσουν τη χρήση αιθανόλης στα καύσιμα. Η αιθανόλη είναι ένα υποκατάστατο βενζίνης με βάση την καλλιέργεια που συνήθως παράγεται από καλαμπόκι, παρόλο που μπορεί να γίνει από τα σάκχαρα σχεδόν κάθε σοδειάς. Η εντολή του 2005 και ο νόμος για την ανεξαρτησία και την ασφάλεια ενέργειας του 2007 σημαίνουν ότι περισσότερη εθνική μας καλλιέργεια καλαμποκιού εκτρέπεται για καύσιμα παρά για τρόφιμα ή ζωοτροφές. Αυτό γίνεται με την ελπίδα ότι θα εξαλειφθεί η εξάρτηση των Ηνωμένων Πολιτειών από το ξένο πετρέλαιο.

Μέρος αυτής της πίεσης για βιοκαύσιμα προέρχεται από γεωργικούς εκπροσώπους συμφερόντων, οι οποίοι ελπίζουν να αυξήσουν την αγορά καλαμποκιού. Αυτό που σημαίνει είναι ότι το 40% της καλλιέργειας καλαμποκιού των Η.Π.Α. πηγαίνει τώρα στην παραγωγή αιθανόλης και όχι στην παραγωγή τροφίμων. Αυτό είναι μέρος του λόγου για τον οποίο έχετε ήδη δει μια σταθερή αύξηση των τιμών των τροφίμων πριν από την ξηρασία του τρέχοντος έτους. Το καλαμπόκι χρησιμοποιείται σε όλα, από τα δημητριακά, μέχρι τα σάντουιτς, στα μαγειρικά έλαια, στο ψωμί, στο γιαούρτι, σε σάλτσες για σαλάτες και πολλά άλλα - για να μην αναφέρουμε τον σημαντικό ρόλο που διαδραματίζει στη διατροφή των ζώων.

Με μεγάλο μερίδιο της καλλιέργειας αραβοσίτου ΗΠΑ που υποσχέθηκε στη βιομηχανία βιοκαυσίμων, υπάρχουν λιγότερα διαθέσιμα για τα τρόφιμά μας. Δυστυχώς, αυτό σημαίνει επίσης ότι, μετά από ξηρασία, οι τιμές θα αυξηθούν πολύ περισσότερο από ότι δεν υπήρχε τέτοια εντολή αιθανόλης.

Συγκεκριμένα, για τα προϊόντα καλαμποκιού και σιτηρών, οι τιμές θα αυξηθούν και θα παραμείνουν υψηλές έως ότου συγκομισθεί η επόμενη κανονική καλλιέργεια καλαμποκιού στα τέλη του καλοκαιριού και το φθινόπωρο του 2013. Μέχρι τότε, μπορείτε να περιμένετε υψηλότερες τιμές για σιτηρά, ψητά, μαγειρικά έλαια και οτιδήποτε με γλυκό σιρόπι καλαμποκιού υψηλής περιεκτικότητας σε φρουκτόζη.

Παγκόσμια Οικονομική Ανάπτυξη και Τιμές Τροφίμων

Ο καθηγητής Hurt εξήγησε εξάλλου ότι τα τελευταία πέντε χρόνια παρατηρήθηκε κάποια απίστευτη οικονομική ανάπτυξη στις αναπτυσσόμενες χώρες, συγκεκριμένα στην Κίνα. Αυτός ο τύπος οικονομικής ανάπτυξης τείνει να έχει μεταβατική επίδραση στη διατροφή των κατοίκων της χώρας αυτής.

Οι δίαιτες στις ταχέως αναπτυσσόμενες χώρες τείνουν να πηγαίνουν από σιτηρά σε πρωτεΐνες - δηλαδή, από την κατανάλωση κρέατος, αυγών και γάλακτος που προέρχονται από τοπικά καλλιεργούμενα δημητριακά, είτε εισάγονται είτε απαιτούνται εισαγόμενες ζωοτροφές. Αυτή η μεγάλη πρόσθετη αγορά για τα τρόφιμα βοήθησε στην αύξηση των εγχώριων τιμών των τροφίμων μας. Προσθέστε μια απροσδόκητη και εντελώς απρόβλεπτη ξηρασία σε έναν τομέα τροφίμων που ήδη ασχολείται με την πρόσθετη ζήτηση τόσο για τη βιοενέργεια όσο και για τις αναδυόμενες αγορές του εξωτερικού και είναι σαφές ότι οι τιμές θα αυξηθούν.

Ποιες θα είναι οι υψηλότερες τιμές των τροφίμων;

Ενώ αυτή η ξηρασία είναι σίγουρα σοβαρή, δεν πρόκειται να προκαλέσει θεμελιώδεις αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο οι Αμερικανοί αγοράζουν και τρώνε τρόφιμα. Ο καθηγητής Hurt τόνισε επανειλημμένα ότι η διαθεσιμότητα δεν θα αποτελέσει πρόβλημα. Αν και οι τιμές των τροφίμων θα αντικατοπτρίζουν τη σοβαρότητα της ξηρασίας, θα δούμε ακόμα την αφθονία που συνηθίζαμε στο σούπερ μάρκετ. Όλα θα έρθουν απλώς σε υψηλότερη τιμή.

Μια άλλη θετική πτυχή του αμερικανικού συστήματος διατροφής είναι ότι μας προσφέρει πολλές επιλογές. Θα υπάρχουν λογικές εναλλακτικές διατροφές για περίπου την ίδια τιμή, υπό την προϋπόθεση ότι είστε πρόθυμοι να αλλάξετε τις συνήθειες σας. Για παράδειγμα, αν είστε εξοικειωμένοι με την αγορά mignon filet, μπορείτε να επιλέξετε να αγοράσετε ένα μπριζόλα χαμηλότερης ποιότητας για την ίδια τιμή που πληρώνετε για το κορυφαίο βόειο κρέας. Αν φάγατε φιλέτα και μπριζόλες πριν από τις αλλαγές των τιμών, μπορείτε να μεταβείτε σε μπριζόλα. Οι επιλογές θα είναι όλες διαθέσιμες και μπορείτε να κάνετε την καλύτερη οικονομική και θρεπτική επιλογή για τον προϋπολογισμό σας.

Οι οικογένειες έχουν ήδη αρχίσει να λαμβάνουν μέτρα για να μετριάσουν την άνοδο των τιμών των τροφίμων. Για παράδειγμα, σύμφωνα με τη Forbes, η αμερικανική κατανάλωση κρέατος μειώνεται από 12,2% από το 2007, εν μέρει λόγω της αύξησης του κόστους. Με τις τιμές των τροφίμων να αυξάνονται το επόμενο έτος, μπορούμε να περιμένουμε από περισσότερους Αμερικανούς να αρχίσουν να αλλάζουν τις διατροφικές τους συνήθειες.

Είναι επίσης σημαντικό να σημειωθεί ότι η βιομηχανία τροφίμων και εστιατορίων προσπάθησε πολύ σκληρά να συμβαδίσει με τις αλλαγές στις τιμές των τροφίμων και τις συνήθειες των Αμερικανών. Για παράδειγμα, οι λιανοπωλητές χαμηλού κόστους και αξίας έχουν κάνει πολύ καλά, καθώς οι τιμές των τροφίμων άρχισαν να αυξάνονται τα τελευταία πέντε χρόνια. Και οι αλυσίδες παντοπωλείων, όπως το Aldi, και αλυσίδες εστιατορίων - από εστιατόρια γρήγορου φαγητού έως εστιατόρια καθιστώντας τα εστιατόρια - έχουν αξιοποιήσει την μέση ανάγκη της οικογένειας να τεντώσει τα δολάρια των τροφίμων. Προσφέροντας μενού αξίας, προσφορές γεύματος δύο προς ένα και οικονομικές επιλογές εκτός εμπορικού σήματος, τα εστιατόρια και οι λιανοπωλητές αξίας επέτρεψαν ακόμη και σε οικογένειες που έχουν στερηθεί τα χρήματα να απολαμβάνουν ακόμα καλές γεύσεις και βραδιές.

Τελικό Λόγο

Ενώ η άνοδος των τιμών των τροφίμων είναι κάπως ανησυχητική, μπορούμε να έχουμε άνεση στο γεγονός ότι με καταλαβαίνω τις στρατηγικές ψώνια και την προθυμία να δοκιμάσουμε νέες συνταγές και τρόφιμα, μπορούμε να κρατήσουμε το κόστος των λογαριασμών μας για φαγητό και δείπνο εστιατορίων περίπου στο ίδιο όπως προηγουμένως. Η ξηρασία θα επηρεάσει τις τιμές των τροφίμων και τον προϋπολογισμό μας, αλλά δεν θα αλλάξει το επίπεδο αφθονίας ή τον αριθμό των επιλογών που έχουμε συνηθίσει να.

?