Τι είναι ένας ζωντανός μισθός; - Ελάχιστο εισόδημα για βασικές ανάγκες πάνω από τη φτώχεια

Αυτές οι προσπάθειες έχουν σημειώσει λίγη επιτυχία στην Ουάσιγκτον, αλλά υπήρξε πολύ μεγαλύτερη κίνηση στο κράτος και σε τοπικό επίπεδο. Το Ινστιτούτο Οικονομικής Πολιτικής (EPI) αναφέρει ότι πάνω από το ήμισυ του συνόλου των ΗΠΑ έχει αυξήσει τον ελάχιστο μισθό από το 2014. Επιπλέον, 39 πόλεις έχουν υιοθετήσει ελάχιστους μισθούς υψηλότερους από το επίπεδο για το κράτος τους - ώρα σε ορισμένα μέρη.

Ωστόσο, αυτές οι κινήσεις παραμένουν αμφιλεγόμενες. Ορισμένοι νομοθέτες εργάζονται ενεργά για να εμποδίσουν τις πόλεις στα κράτη τους να αυξήσουν τον ελάχιστο μισθό τους πάνω από το κρατικό επίπεδο, υποστηρίζοντας ότι αυτό θα βλάψει τους ιδιοκτήτες επιχειρήσεων και θα περιορίσει την αύξηση της απασχόλησης. Το Εθνικό Έργο για το Εργατικό Δίκαιο αναφέρει ότι 25 κράτη έχουν ήδη εγκρίνει «νόμους προτίμησης» αυτού του είδους. Εν τω μεταξύ, τα εργατικά συνδικάτα συνεχίζουν να πιέζουν την εκστρατεία πάλης για $ 15, επιδιώκοντας να αυξήσουν τον ελάχιστο μισθό σε $ 15 σε εθνικό επίπεδο.

Στο επίκεντρο αυτής της συζήτησης είναι το ζήτημα του τι είναι πραγματικά ένας μισθός διαβίωσης. Σύμφωνα με τα λόγια της εκστρατείας "Καταπολέμηση για 15 δολάρια", το μόνο που χρειάζεται είναι οι εργαζόμενοι της Αμερικής να "τροφοδοτούν τις οικογένειές μας, να πληρώσουν τους λογαριασμούς μας ή ακόμα να κρατήσουν μια στέγη πάνω από τα κεφάλια μας". Και όπως αποδεικνύεται, αυτό δεν είναι καθόλου απλή ερώτηση για απάντηση.

Η κατευθυντήρια γραμμή για τη φτώχεια

Ένας από τους πολλούς πολιτικούς που έχει αντιταχθεί στην αύξηση του κατώτατου μισθού είναι ο Rob Portman, γερουσιαστής γερουσιαστής από το Οχάιο. Το 2013, όπως αναφέρει το Politifact, ισχυρίστηκε σε συνέντευξή του ότι λιγότερο από το 1% όλων των Αμερικανών ήταν "τόσο ... κάτω από τη γραμμή της φτώχειας όσο και στον κατώτατο μισθό". Η γραμμή στην οποία αναφέρεται, είναι η κατευθυντήρια γραμμή για τη φτώχεια: ένα ποσό δολαρίων που χρησιμοποιείται από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση για να καθορίσει ποιος είναι επιλέξιμος για προγράμματα βοήθειας, όπως το Medicaid.

Το σημείο του Portman φαίνεται να είναι ότι ο ελάχιστος μισθός είναι ήδη αρκετά υψηλός, επειδή οι περισσότεροι εργαζόμενοι με ελάχιστη αμοιβή δεν ζουν σε συνθήκες φτώχειας. Αλλά ο ισχυρισμός αυτός δεν είναι τόσο απλός όσο φαίνεται. Δεν είναι καθόλου εύκολο να καταλάβουμε αν είναι αλήθεια - και αν είναι αλήθεια, δεν είναι σαφές πόσο έχει σημασία.

Η Οδηγία Ελάχιστου Μισθού και η Φτώχεια

Πρώτα απ 'όλα, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έχει περισσότερους από έναν τρόπους προσδιορισμού της φτώχειας. Το Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών (HHS) αναφέρει ότι υπάρχουν δύο ελαφρώς διαφορετικά μέτρα. Το "όριο της φτώχειας", που ορίζεται κάθε χρόνο από το Γραφείο Απογραφής, είναι ο αριθμός που χρησιμοποιεί η κυβέρνηση για να υπολογίσει πόσα Αμερικανοί ζουν σε συνθήκες φτώχειας. Το HHS χρησιμοποιεί αυτόν τον αριθμό για να καθορίσει την "κατευθυντήρια γραμμή για τη φτώχεια", η οποία χρησιμοποιείται για να αποφασίσει ποιος δικαιούται παροχές.

Έτσι, όταν ο Portman μιλάει για τη "γραμμή φτώχειας", δεν είναι ξεκάθαρο ποια είναι η γραμμή - η κατευθυντήρια γραμμή για τη φτώχεια ή το όριο της φτώχειας. Είναι σημαντικό, επειδή οι αριθμοί δεν είναι ίδιοι. Όπως εξηγεί το Γραφείο Απογραφής, το επίσημο κατώφλι φτώχειας είναι το ίδιο για ολόκληρη τη χώρα. Η κατευθυντήρια γραμμή για τη φτώχεια, αντίθετα, είναι υψηλότερη για την Αλάσκα και τη Χαβάη απ 'ό, τι για την υπόλοιπη χώρα, επειδή το κόστος ζωής είναι υψηλότερο σε αυτά τα κράτη.

Για λόγους απλότητας, ας υποθέσουμε ότι ο Portman μιλάει για την κατευθυντήρια γραμμή της φτώχειας για τις περισσότερες από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Το 2017, η γραμμή αυτή καθορίστηκε στα 12.060 δολάρια για ένα άτομο. Ένα πρόσωπο που κερδίζει $ 7.25 την ώρα, 40 ώρες την εβδομάδα, θα φέρει στο σπίτι $ 15.080 το χρόνο, πριν από τους φόρους - υποθέτοντας ότι δεν έλαβαν διακοπές ή ασθενείς ημέρες. Επομένως, αυτό το μόνο άτομο θα έκανε αρκετά ώστε να είναι λίγο πάνω από την κατευθυντήρια γραμμή της φτώχειας στα περισσότερα κράτη.

Ωστόσο, η εικόνα αλλάζει για τους ανθρώπους που μεγαλώνουν τα παιδιά με τον κατώτατο μισθό. Σύμφωνα με το Τμήμα Εργασίας, το 2015 υπήρχαν 2,8 εκατομμύρια μονογονεϊκές οικογένειες σε αυτή τη χώρα κερδίζοντας τον ομοσπονδιακό ελάχιστο μισθό. Η κατευθυντήρια γραμμή για τη φτώχεια για μια οικογένεια των τριών είναι $ 20.420, οπότε ένα μόνο μαμά που προσπαθεί να αυξήσει δύο παιδιά με τα ίδια $ 15.080 ετησίως θα ήταν πολύ κάτω από αυτό.

Προβλήματα με το πώς ορίζεται η φτώχεια

Όπως μπορείτε να διαπιστώσετε, ακόμα και αν υποθέσετε ότι όποιος εισέρχεται κάτω από την κατευθυντήρια γραμμή της φτώχειας είναι "φτωχός" και όποιος παραπάνω βρίσκεται σε καλή κατάσταση, δεν είναι ξεκάθαρο ότι όλοι οι εργαζόμενοι με ελάχιστη αμοιβή είναι πέρα ​​από τη γραμμή. Δεν είναι επίσης σαφές εάν πρόκειται για έναν εύλογο τρόπο για τον προσδιορισμό της φτώχειας: Οι κατευθυντήριες γραμμές για τη φτώχεια βασίζονται στο επίσημο όριο της φτώχειας από το Γραφείο Απογραφής και η μέθοδος που χρησιμοποιείται για τον υπολογισμό αυτού του κατώτατου ορίου είναι αρκετά αρχαϊκή.

Το όριο της φτώχειας αναπτύχθηκε για πρώτη φορά στα μέσα της δεκαετίας του 1960 από τον Mollie Orshansky, εργαζόμενο στη διοίκηση κοινωνικής ασφάλισης. Την εποχή εκείνη, η κυβέρνηση δεν είχε τα ακριβή αριθμητικά στοιχεία που έχει σήμερα για να δείξει πόση μέση οικογένεια δαπανά για τα τρόφιμα, τη στέγαση, την υγειονομική περίθαλψη και ούτω καθεξής. Η μόνη δαπάνη της Orshansky θα μπορούσε να υπολογίσει με οποιαδήποτε ακρίβεια το κόστος των τροφίμων, με βάση τα σχέδια τροφίμων που αναπτύχθηκαν από το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ (USDA).

Ο Orshansky βρήκε έρευνα του 1955 USDA που έδειξε ότι η μέση αμερικανική οικογένεια δαπάνησε το ένα τρίτο των εισοδημάτων μετά από φόρους για τα τρόφιμα. Με βάση αυτό, εκτιμά ότι το μικρότερο ποσό που θα μπορούσε να ζήσει μια οικογένεια θα ήταν τριπλάσιο του ποσού που χρειαζόταν για να τροφοδοτηθεί με την πιο λιτή διατροφή. Σήμερα, το Γραφείο απογραφής εξακολουθεί να υπολογίζει το κατώτατο όριο της φτώχειας λαμβάνοντας το κόστος που ο Orshansky επεξεργάστηκε για μια «ελάχιστη διατροφή» το 1963, προσαρμόζοντας τον πληθωρισμό και στη συνέχεια πολλαπλασιάζοντας τον κατά τρεις.

Το πρόβλημα είναι ότι πολλά έχουν αλλάξει από το 1955. Μια έρευνα του 2016 από το Γραφείο Εργατικών Στατιστικών δείχνει ότι η μέση αμερικανική οικογένεια δαπανούν τώρα μόνο το 10% του εισοδήματός της πριν από την είσοδό της στα τρόφιμα. Η μεγαλύτερη δαπάνη του είναι η στέγαση, η οποία αντιπροσωπεύει το 25% του εισοδήματος. Οι μεταφορές και η υγειονομική περίθαλψη παίρνουν επίσης ένα μεγάλο κομμάτι του προϋπολογισμού.

Το ίδιο το Γραφείο Απογραφής αναγνωρίζει ότι το όριο της φτώχειας δεν είναι το καλύτερο μέτρο για το αν το εισόδημα μιας οικογένειας αρκεί για να καλύψει τις ανάγκες του. Υπογραμμίζει ότι το όριο είναι μόνο "ένα στατιστικό κριτήριο", όχι "μια πλήρης περιγραφή του τι πρέπει να ζήσουν οι άνθρωποι και οι οικογένειες". Με άλλα λόγια, η ύπαρξη της «γραμμής της φτώχειας» δεν εγγυάται ότι μια οικογένεια έχει πραγματικά αρκετά χρήματα για να ζήσει με κάθε λογική άνεση. Αυτό είναι το σημείο που οι πολιτικοί προσπαθούσαν να τονίσουν μέσα από την πρόκληση Live the Wage, όταν προσπάθησαν - και, ως επί το πλείστον, απέτυχαν - να επιβιώσουν με ελάχιστο μισθό για μια εβδομάδα.

Καθορισμός του κόστους διαβίωσης

Συνολικά, η κατευθυντήρια γραμμή για τη φτώχεια δεν είναι πολύ καλός δείκτης για το πόση οικογένεια πρέπει να καλύψει. Ωστόσο, δεν υπάρχει πραγματική συναίνεση για το τι θα ήταν ένα καλύτερο μέτρο.

Διάφοροι οικονομολόγοι και υπεύθυνοι για τη χάραξη πολιτικής προσπάθησαν να αναλύσουν τον μέσο προϋπολογισμό της οικογένειας και να καταλήξουν σε μια εναλλακτική κατευθυντήρια γραμμή για τη διαβίωση, αλλά τα ευρήματά τους ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό. Ορισμένα προτεινόμενα μέτρα είναι μόνο ελαφρώς υψηλότερα από την τρέχουσα κατευθυντήρια γραμμή για τη φτώχεια. Άλλοι υποστηρίζουν ότι σε ορισμένες περιπτώσεις, μια οικογένεια θα μπορούσε να κάνει όσο το 75.000 δολάρια το χρόνο και εξακολουθεί να έχει πρόβλημα να πληρώσει όλους τους λογαριασμούς της.

Το συμπληρωματικό Μέτρο Φτώχειας

Το 2011, το Γραφείο απογραφής έθεσε έναν νέο τρόπο υπολογισμού του αριθμού των Αμερικανών που ζουν σε συνθήκες φτώχειας, γνωστού ως Μέτρο συμπληρωματικής φτώχειας (SPM). Είναι πολύ πιο δύσκολο να υπολογιστεί από το επίσημο κατώφλι φτώχειας, αλλά προσφέρει μια σαφέστερη εικόνα για το πόσο μια οικογένεια χρειάζεται πραγματικά να πετύχει.

Τόσο το επίσημο κατώφλι φτώχειας όσο και το SPM ορίζουν τους ανθρώπους ως φτωχούς εάν «οι πόροι που μοιράζονται με άλλους στο νοικοκυριό δεν επαρκούν για να καλύψουν τις βασικές ανάγκες». Ωστόσο, το SPM διαφέρει από το επίσημο μέτρο:

• Μετράει περισσότερους ανθρώπους ανά νοικοκυριό. Το επίσημο μέτρο της φτώχειας υποθέτει ότι ένα "νοικοκυριό", για σκοπούς ανταλλαγής πόρων, είναι όλοι οι άνθρωποι που ζουν κάτω από την ίδια στέγη και σχετίζονται με τη γέννηση, το γάμο ή την υιοθεσία. Το SPM χρησιμοποιεί έναν ευρύτερο ορισμό: Περιλαμβάνει παιδιά ενήλικα, άγαμα συντρόφους και τα παιδιά τους και άλλα παιδιά που ζουν με την οικογένεια. Αυτός ο ορισμός αναγνωρίζει ότι δύο ενήλικες που φέρνουν πέντε παιδιά έχουν ακριβώς τόσα στόματα για να ταΐσουν, ακόμη και αν δεν είναι όλα σχετικά μεταξύ τους.
• Υπολογίζει πιο συγκεκριμένα τις ανάγκες μιας οικογένειας. Το επίσημο κατώφλι φτώχειας βασίζεται αποκλειστικά στα έξοδα διατροφής. Χρειάζεται το κόστος ενός βασικού προϋπολογισμού για τα τρόφιμα, όπως υπολογίστηκε το 1963, και προσαρμόζεται αυτό για τον πληθωρισμό. Το SPM, αντίθετα, εξετάζει τις πραγματικές ανάγκες των οικογενειών στις βασικές ανάγκες: τρόφιμα, ρούχα, καταλύματα και υπηρεσίες κοινής ωφέλειας. Αυτό δίνει μια πολύ ακριβέστερη εικόνα του προϋπολογισμού μιας οικογένειας από το επίσημο μοντέλο.
• Λογαριασμοί για την τοποθεσία. Το επίσημο κατώφλι φτώχειας προϋποθέτει ότι όλες οι οικογένειες χρειάζονται το ίδιο ποσό για να ζήσουν, ανεξάρτητα από το πού βρίσκονται στη χώρα που ζουν. Ωστόσο, οι έρευνες δείχνουν ότι αυτό δεν ισχύει. Τα έξοδα στέγασης, τα οποία είναι τα μεγαλύτερα έξοδα για τις περισσότερες οικογένειες, ποικίλλουν σημαντικά από την μία πόλη στην άλλη. Το SPM λογοδοτεί για αυτό, παράγοντας το κόστος ενοικίου ή υποθήκης για διάφορα μέρη της χώρας.
• Μετράει τα οφέλη ως εισόδημα. Σύμφωνα με το επίσημο μέτρο της φτώχειας, οι πόροι μιας οικογένειας περιλαμβάνουν μόνο τα πραγματικά μετρητά που εισέρχονται στο σπίτι: μισθοί, συντάξεις και άλλα συνταξιοδοτικά ταμεία, παροχές κοινωνικής ασφάλισης, τόκοι και μερίσματα. Ωστόσο, πολλές οικογένειες χαμηλού εισοδήματος λαμβάνουν επίσης διάφορα είδη οικονομικής βοήθειας. Για παράδειγμα, μια μόνο οικογένεια μπορεί να λάβει επιδοτούμενη στέγαση, επισιτιστική βοήθεια, όπως SNAP ή δωρεάν σχολικά γεύματα, και βοήθεια για θέρμανση στο σπίτι. Το SPM μετρά όλα αυτά τα οφέλη ως μέρος των πόρων της οικογένειας, επειδή βοηθούν την οικογένεια να καλύψει τις βασικές της ανάγκες.
• Αποκτά ορισμένα έξοδα. Το επίσημο μέτρο φτώχειας εξετάζει μόνο το συνολικό εισόδημα της οικογένειας - δηλαδή το ποσό που θα αναγραφεί στο «συνολικό εισόδημα» της φορολογικής δήλωσης. Ωστόσο, η πραγματική αμοιβή των περισσότερων ανθρώπων είναι χαμηλότερη από το συνολικό τους εισόδημα. Ένα ορισμένο ποσό λαμβάνεται για τους φόρους, και μπορεί επίσης να υπάρχουν και πριμοδοτήσεις για την υγεία που προέρχονται από προπληρωμή αμοιβή. Επιπλέον, πολλές οικογένειες έχουν αναπόφευκτο κόστος - δαπάνες εργασίας, υποστήριξη παιδιών ή έξοδα παιδικής μέριμνας - που δεν καταλογίζονται ως φορολογητέο εισόδημα κατά την υποβολή των φόρων τους. Δεδομένου ότι οι δαπάνες αυτές είναι αναπόφευκτες, το SPM δεν υπολογίζει τα χρήματα που δαπανώνται για αυτά ως μέρος του εισοδήματος μιας οικογένειας.

Από το 2011, το Γραφείο Απογραφής εκδίδει δύο ξεχωριστές αναφορές ετησίως για τη μέτρηση της φτώχειας στην Αμερική. Το ένα βασίζεται στο επίσημο όριο φτώχειας, ενώ το άλλο χρησιμοποιεί το SPM. Το 2016, το επίσημο όριο φτώχειας ήταν 24.339 δολάρια. Σύμφωνα με την πρώτη έκθεση του Προεδρείου, το 12,7% του πληθυσμού ήταν κάτω από αυτό το όριο και έτσι ζούσε σε συνθήκες φτώχειας.

Το SPM για τον ίδιο χρόνο έδειξε ότι η γραμμή φτώχειας ήταν χαμηλότερη σε ορισμένες περιοχές της χώρας και υψηλότερη σε άλλες. Για παράδειγμα, μια οικογένεια δύο ενηλίκων και δύο παιδιών στη Βόρεια Ντακότα χρειάστηκε λιγότερο από 24.339 δολάρια σε εισόδημα για να περάσει, ενώ η ίδια οικογένεια που ζούσε στη Βοστώνη ή στο Λος Άντζελες χρειάστηκε περισσότερα από 30.000 δολάρια.

Συνολικά, η δεύτερη έκθεση του Προεδρείου βρήκε ελαφρώς περισσότερους ανθρώπους που ζουν στη φτώχεια από ό, τι ο πρώτος - περίπου το 14% όλων των Αμερικανών. Η διαφορά ήταν ιδιαίτερα μεγάλη για τα άτομα άνω των 65 ετών. Σύμφωνα με το επίσημο μέτρο της φτώχειας, λιγότερο από το 10% των Αμερικανών μεγαλύτερης ηλικίας ζουν σε συνθήκες φτώχειας, αλλά το SPM βάζει τον αριθμό στο 14,5%.

Ο Δείκτης BEST

Παρόλο που το SPM προσφέρει μια πιο ρεαλιστική εικόνα από το επίσημο όριο της φτώχειας, πολλοί υποστηρίζουν ότι εξακολουθεί να υποτιμάει τον αριθμό των Αμερικανών που αγωνίζονται. Για την καταπολέμηση αυτού του προβλήματος, ορισμένες οργανώσεις κατά της φτώχειας έχουν ετοιμάσει τα δικά τους εργαλεία για τη μέτρηση του ποσοστού φτώχειας. Ένα παράδειγμα είναι οι βασικοί πίνακες οικονομικής ασφάλειας ή ο δείκτης BEST που αναπτύχθηκε από το Ινστιτούτο Έρευνας για την Πολιτική Γυναικών (IWPR) και το Εθνικό Συμβούλιο για τη Γήρανση.

Ο Δείκτης BEST υπολογίζει τις ανάγκες μιας οικογένειας με βάση ένα ευρύτερο φάσμα δαπανών από το SPM. Μαζί με τη στέγαση, τις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας, τα τρόφιμα και τα οικιακά αγαθά, επηρεάζει το κόστος των μεταφορών, της φροντίδας των παιδιών, της υγειονομικής περίθαλψης, των φόρων και των αποταμιεύσεων έκτακτης ανάγκης και συνταξιοδότησης. Το IWPR θεωρεί αυτή την "συντηρητική εκτίμηση" των αναγκών μιας οικογένειας, αφού δεν περιλαμβάνει πολυτέλειες όπως ψυχαγωγία, διακοπές, δώρα ή δείπνο.

Ο δείκτης BEST είναι επίσης ιδιαίτερα προσαρμόσιμος. Μπορείτε να υπολογίσετε τις ανάγκες όλων των ειδών οικογενειών, με έναν ή δύο εργαζόμενους και μέχρι έξι παιδιά σε οποιαδήποτε περιοχή των ΗΠΑ. Ο δείκτης εξετάζει τι κάθε δαπάνη στον κατάλογό του θα κοστίσει για μια συγκεκριμένη οικογένεια σε ένα συγκεκριμένο μέρος, τότε προσθέτει τους όλους να βρουν τον ελάχιστο μηνιαίο προϋπολογισμό της οικογένειας. Αυτό δίνει μια ακριβέστερη εκτίμηση του κόστους ζωής από το SPM, το οποίο προσαρμόζει μόνο το κόστος της στέγασης με βάση την τοποθεσία.

Σύμφωνα με την Moyers & Company, ο δείκτης BEST γενικά βάζει τις ανάγκες της οικογένειας σε "δύο έως τρεις φορές το επίπεδο της φτώχειας" - και σε ορισμένες πόλεις, ακόμη περισσότερο. Για παράδειγμα, το επίσημο κατώφλι φτώχειας το 2016 ήταν περίπου 2.028 δολάρια το μήνα για μια οικογένεια με δύο ενήλικες και δύο παιδιά. Ωστόσο, ο δείκτης BEST δείχνει ότι μια οικογένεια αυτού του μεγέθους που ζει στη Βοστώνη θα χρειαζόταν 6.968 δολάρια το μήνα για να καλύψει τις βασικές του ανάγκες. Για να φέρει τόσο πολύ, κάθε γονέας πρέπει να κερδίσει τουλάχιστον 19,20 δολάρια ανά ώρα.

Ο υπολογιστής προϋπολογισμού EPI

Ένας άλλος οργανισμός που θέλησε να αναπτύξει το δικό του εργαλείο για τον υπολογισμό του μισθού διαβίωσης είναι το Ινστιτούτο Οικονομικής Πολιτικής (EPI). Το 2015, δημιούργησε μια αριθμομηχανή προϋπολογισμού που δείχνει πόσα χρήματα χρειάζεται μια οικογένεια για να ζήσει "με ασφάλεια αλλά μέτρια". Αυτό είναι ένα επίπεδο εισοδήματος στο οποίο οι οικογένειες όχι μόνο επιβιώνουν, αλλά μπορούν να ζήσουν σε ασφαλείς και αξιοπρεπείς συνθήκες.

Όπως και ο δείκτης BEST, ο υπολογιστής οικογενειακού προϋπολογισμού EPI καλύπτει τα έξοδα στέγασης, τροφής, μεταφοράς, υγειονομικής περίθαλψης, φροντίδας παιδιών και φόρων. Ωστόσο, προσθέτει μερικά επιπλέον στοιχεία που αφήνει εκτός του BEST Index, όπως ψυχαγωγία, είδη προσωπικής φροντίδας, βιβλία και σχολικά είδη. Από την άλλη πλευρά, ο προϋπολογισμός του ΕΓΔΕ δεν περιλαμβάνει χρήματα για αποταμιεύσεις έκτακτης ανάγκης ή συνταξιοδότησης.

Ο υπολογιστής EPI δεν είναι τόσο ευέλικτος όσο ο δείκτης BEST. Για ένα πράγμα, μπορεί να υπολογίσει μόνο τα έξοδα για οικογένειες με έως και τέσσερα παιδιά, σε σύγκριση με τα έξι BEST Index. Και ενώ μπορεί να προσαρμόσει τα έξοδα για πολλά διαφορετικά μέρη της χώρας, δεν καλύπτει κάθε επαρχία και μεγάλη αστική περιοχή όπως ο Δείκτης BEST δεν.

Ακόμα, ο υπολογιστής EPI είναι αρκετά ακριβής για να δείξει πόσο το κόστος ζωής ποικίλλει ανάλογα με το μέγεθος της οικογένειας και την τοποθεσία. Για παράδειγμα, δείχνει ότι μια οικογένεια με δύο γονείς και δύο παιδιά χρειάζεται περίπου 60.000 δολάρια το χρόνο για να ζήσει ένα μέτριο τρόπο ζωής στο Χιούστον του Τέξας. Αυτό είναι περισσότερο από διπλάσιο από το SPM για το 2016, το οποίο θέτει το όριο της φτώχειας της οικογένειας σε λιγότερο από 27.500 δολάρια. Σύμφωνα με τον αριθμομηχανή EPI, ο προϋπολογισμός της ίδιας οικογένειας στην πόλη της Νέας Υόρκης θα έφτασε τα σχεδόν 99.000 δολάρια ετησίως.

Τοποθεσία, Τοποθεσία, Τοποθεσία

Εάν τυχαίνει να ζείτε στη Νέα Υόρκη μόνοι σας, πιθανότατα να πείτε το κεφάλι σας σε αναγνώριση αυτή τη στιγμή. Αλλά αν ζείτε σε ένα λιγότερο ακριβό κομμάτι της χώρας - ας πούμε, το Des Moines, Iowa, το οποίο ο ΕΡΙ διαπίστωσε ότι πέφτει στη μέση του πακέτου για το κόστος ζωής - μάλλον θα βρείτε τους αριθμούς αυτούς αινιγματικοί. Ίσως υποψιάζεστε ότι τα δεδομένα πρέπει να είναι λάθος με κάποιο τρόπο. Απλά δεν φαίνεται εύλογο ότι μια οικογένεια θα χρειαζόταν 99.000 δολάρια ετησίως για να πληρώσει όλους τους λογαριασμούς της - και για τις ανάγκες, αντί για τις πολυτέλειες.

Ωστόσο, δεν υπάρχει έλλειψη αποδεικτικών στοιχείων ότι αυτό ισχύει στην πραγματικότητα. Για παράδειγμα, μια έρευνα του 2015 από την SunTrust Bank διαπίστωσε ότι σε όλη τη χώρα, σχεδόν ένα στα τρία νοικοκυριά που πραγματοποιούν πάνω από 75.000 δολάρια ετησίως εξακολουθούν να ζουν paycheck σε paycheck.

Πολλοί από τους ερωτηθέντες στην έρευνα SunTrust κατηγόρησαν την έλλειψη εξοικονόμησης για τις κακές συνήθειες των δαπανών, όπως το φαγητό πολύ συχνά. Ωστόσο, όταν η Washington Post εξέτασε με προσοχή το κόστος ζωής σε διάφορα μέρη της χώρας, διαπίστωσε ότι υπήρχαν πολλές περιοχές όπου ακόμη και οι πιο πειθαρχημένοι από οικονομική άποψη εργαζόμενοι θα μπορούσαν να δυσκολευτούν να περάσουν με έναν μισθό 75.000 δολαρίων.

Σε αυτούς τους τομείς, υπάρχουν πέντε συγκεκριμένα έξοδα που χτύπησαν τους οικογενειακούς προϋπολογισμούς σκληρά:

• Παιδική φροντίδα. Σε ορισμένες περιοχές της χώρας, η φροντίδα των παιδιών αντιπροσωπεύει στην πραγματικότητα ένα μεγαλύτερο κομμάτι ενός τυπικού οικογενειακού προϋπολογισμού από τη στέγαση. Το 2015, το Child Care Aware ανέφερε ότι στη Μασαχουσέτη το μέσο κόστος ημερήσιας φροντίδας ήταν πάνω από $ 17.000 για ένα βρέφος και περισσότερα από $ 12.700 για ένα τετράχρονο. Για μια οικογένεια με ετήσιο εισόδημα 75.000 δολαρίων, η διατήρηση αυτών των δύο παιδιών στην ημερήσια φροντίδα θα φάνε σχεδόν το 40% των κερδών της.
• Φροντίδα υγείας. Το κόστος της υγειονομικής περίθαλψης παίρνει επίσης ένα μεγάλο δάγκωμα από τους προϋπολογισμούς πολλών οικογενειών. Σύμφωνα με το Ίδρυμα Kaiser Family Foundation, το μέσο όρο υγειονομικής περίθαλψης που χρηματοδοτείται από εργοδότες κοστίζει 18.764 δολάρια το 2017 και οι εργαζόμενοι πλήρωσαν 5.714 δολάρια από τις δικές τους τσέπες. Για τους αυτοαπασχολούμενους που πρέπει να αγοράσουν τα δικά τους σχέδια υγείας, το κόστος είναι ακόμα υψηλότερο. Σύμφωνα με την eHealthInsurance, οι οικογένειες που αγόρασαν ένα ασφαλιστήριο συμβόλαιο υγείας μέσω της ομοσπονδιακής ανταλλαγής τους πρώτους δύο μήνες του 2017 πλήρωναν κατά μέσο όρο 1.021 δολάρια το μήνα - 12.252 δολάρια ετησίως - σε ασφάλιστρα. Επιπλέον, η μέση οικογενειακή πολιτική είχε ετήσια έκπτωση 8.352 δολαρίων, ώστε τα έξοδα ιατρικής περίθαλψης της οικογένειας να ξεπερνούν τα 20.000 δολάρια.
• Στέγαση. Σε ορισμένες πόλεις, το κόστος μίσθωσης και υποθήκης είναι υπερβολικά υψηλό. Το πιο διάσημο από αυτά είναι η Νέα Υόρκη, όπου σύμφωνα με το RentJungle, το μέσο κόστος του ενοικίου είναι $ 2.662 το μήνα για διαμέρισμα ενός υπνοδωματίου και 3.374 δολάρια το μήνα για ένα υπνοδωμάτιο. Αυτό σημαίνει ότι μια οικογένεια τεσσάρων θα έπρεπε να δαπανήσει πάνω από 40.000 δολάρια ετησίως για ενοίκιο - περισσότερο από το ήμισυ του ετήσιου προϋπολογισμού για μια οικογένεια που κάνει $ 75.000.
• Μεταφορά. Η Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αυτοκινητοδρόμων αναφέρει ότι η μέση αμερικανική οικογένεια δαπανά περίπου το 19% του προϋπολογισμού της για τις μεταφορές. Ωστόσο, το ποσό αυτό ποικίλλει ευρέως ανά τοποθεσία. Οι οικογένειες που ζουν στο "exurbs" - τα μακρινά περίχωρα μιας πόλης, όπου τα αυτοκίνητα είναι ο μόνος τρόπος να περάσουν - ξοδεύουν το 25% του εισοδήματός τους στη μεταφορά. Αντίθετα, οι πόλεις και άλλες περιζήτητες γειτονιές μπορούν συχνά να ζήσουν χωρίς αυτοκίνητο, μειώνοντας το κόστος μεταφοράς τους στο 9% του εισοδήματός τους. Αυτό δημιουργεί ένα δίλημμα για πολλές οικογένειες: να αποφασίσει εάν θα μετακινηθεί στην πόλη και θα πληρώσει υπερβολικές τιμές για ενοικίαση ή θα παραμείνει έξω στα προάστια και θα ξοδέψει περισσότερα χρήματα - και περισσότερο χρόνο - για οδήγηση.
• Δάνειο φοιτητικού δανείου. Πολλές αμερικανικές οικογένειες αγωνίζονται με μια δαπάνη που δεν αναφέρεται καν ούτε στον υπολογιστή EPI ούτε στον δείκτη BEST: πληρωμές για φοιτητικά δάνεια. Σύμφωνα με το ερευνητικό κέντρο Pew, το 37% όλων των ενηλίκων κάτω των 30 ετών και το 22% των ατόμων ηλικίας 30 έως 44 ετών έχουν δάνεια σπουδαστών που εξακολουθούν να εργάζονται για την αποπληρωμή τους. Ο μέσος νέος μεταπτυχιακός φοιτητής το 2016 μετέφερε περίπου 17.000 δολάρια σε δάνειο σπουδαστικού δανείου - αλλά ο αριθμός αυτός ποικίλλει ανά θέση. Η έκθεση σπουδαστικών δανείων για το 2017 δείχνει ότι το μέσο υπόλοιπο σπουδαστικών δανείων κυμαίνεται από 7.545 δολάρια στη Γιούτα έως 27.167 δολάρια στο Νιου Χάμσαϊρ. Συνολικά, οι απόφοιτοι στα βορειοανατολικά τείνουν να φέρουν το μεγαλύτερο χρέος, ενώ οι νοτιοδυτικοί έχουν το λιγότερο.

Τελικό Λόγο

Η κατώτατη γραμμή είναι ότι δεν υπάρχει τρόπος να αποσαφηνιστεί το νόημα ενός ζωντανού μισθού με έναν μόνο αριθμό - το κόστος ζωής ποικίλλει πάρα πολύ από το ένα μέρος της χώρας στο άλλο. Εάν οι νομοθέτες θέλουν να ορίσουν τον κατώτατο μισθό σε ένα επιτρεπόμενο επίπεδο για όλους, θα πρέπει να το κάνουν σε επίπεδο πόλης και κράτους - πράγμα που συμβαίνει τώρα.

Αυτό είναι όπου τα δεδομένα BEST και EPI μπορούν να είναι μια πραγματική βοήθεια. Οι κρατικές και τοπικές κυβερνήσεις που ασχολούνται με τον κατώτατο μισθό μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτά τα εργαλεία για να υπολογίσουν πόσο χρειάζεται μια οικογένεια στην περιοχή τους. Με βάση αυτές τις πληροφορίες, μπορούν να κάνουν λογικές επιλογές πολιτικής - όχι μόνο για τους μισθούς αλλά και για το ποιος πρέπει να τύχει παροχών, όπως η επισιτιστική βοήθεια ή τα μειωμένα επιτόκια στεγαστικών δανείων.

Οι υπολογιστές BEST και EPI είναι χρήσιμοι και για τα άτομα. Κοιτώντας τον δείκτη BEST ή τον οικογενειακό προϋπολογισμό EPI, μπορείτε να υπολογίσετε τον προϋπολογισμό του νοικοκυριού σας και να δείτε πώς το ποσό που δαπανούμε σε διαφορετικές κατηγορίες συγκρίνεται με το λογικό ελάχιστο. Μπορείτε επίσης να χρησιμοποιήσετε αυτά τα εργαλεία για να υπολογίσετε πόσο θα κοστίσει η οικογένειά σας να έχει ένα άλλο παιδί ή πόσο θα μπορούσατε να σώσετε με τη μετακίνηση σε άλλη πόλη.

Πιστεύετε ότι ο ελάχιστος μισθός στην περιοχή σας είναι αρκετός για να ζήσετε; Αρκεί να υποστηρίξεις μια οικογένεια?