Μπορούν οι μικρές επιχειρήσεις να οδηγήσουν την οικονομική ανάκαμψη των ΗΠΑ;

Παρά αυτές τις τολμηρές υποσχέσεις στις εκλογές, το ερώτημα που παραμένει είναι εάν μικρές και ανεξάρτητες επιχειρήσεις μπορώ να βασιστούν πραγματικά στην οικονομική ανάπτυξη. Αν και είναι μια κοινή θεωρία που υποστηρίχθηκε και από την κυβέρνηση συνασπισμού του Ηνωμένου Βασιλείου, υπάρχει αβεβαιότητα ως προς το εάν έχει στην πραγματικότητα βάση ή είναι απλώς μια πτήση πολιτικής φαντασίας.

Τι οδηγεί στην οικονομική ανάπτυξη?

Πριν εξεταστεί ο ρόλος που μπορούν να διαδραματίσουν οι μικρές επιχειρήσεις, είναι σημαντικό να κατανοήσουμε τους παράγοντες που οδηγούν στην οικονομική ανάπτυξη. Αυτά περιλαμβάνουν:

• Χαμηλή ανεργία. Αυτό δημιουργεί ένα ακμάζον εργατικό δυναμικό και αυξάνει το μέσο επίπεδο του διαθέσιμου εισοδήματος.
• Αυξημένη καταναλωτική δαπάνη. Τα υψηλά ποσοστά απασχόλησης στη συνέχεια προκαλούν αύξηση των καταναλωτικών δαπανών.
• Αύξηση της καταναλωτικής ζήτησης. Οι αυξημένες δαπάνες επιτρέπουν στις επιχειρήσεις να αυξήσουν τον κύκλο εργασιών τους, γεγονός που δημιουργεί πρόσθετες θέσεις εργασίας.

Πώς οι μικρές επιχειρήσεις επηρεάζουν την οικονομία

Η εκτίμηση της ιδιοκτησίας μικρών επιχειρήσεων μπορεί να αναχθεί στην αρχική παγκόσμια ύφεση του 2008, η οποία άλλαξε δραματικά τα πρότυπα συμπεριφοράς των οργανώσεων και των πολιτών με έδρα τις Η.Π.Α. Στη συνέχεια, όχι μόνο οι επιχειρηματίες που ξεκίνησαν τις δραστηριότητές τους μετά την ύφεση του 2008 έχουν διαφορετική φύση σε όσους το έκαναν πριν από τη χρηματοπιστωτική κρίση, αλλά υπάρχει επίσης μεγαλύτερος αριθμός ατόμων που είναι πιθανότερο να εγκατασταθούν ανεξάρτητα, αντί να βασίζονται σε μια ασταθής αγορά εργασίας. Αυτό ισχύει και για τα δύο φύλα, ενώ η Ένωση Μικρών Επιχειρήσεων (SBA) ανέφερε πρόσφατα ότι οι επιχειρήσεις που ανήκουν σε γυναίκες αντιπροσωπεύουν πλέον το 30% του συνόλου του τομέα.

Με μια τέτοια αύξηση του αριθμού των αυτοαπασχολούμενων ατόμων και των επιχειρηματιών, είναι κατανοητό ότι ο τομέας των μικρών επιχειρήσεων θα πρέπει να φέρει μεγαλύτερο βάρος της προσδοκίας όταν πρόκειται για την οικονομική ανάπτυξη. Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι είναι βιώσιμο, ειδικά όταν εξετάζετε το γεγονός ότι το επίπεδο της απασχόλησης των μικρών επιχειρήσεων μειώθηκε για τέσσερις συνεχείς μήνες μεταξύ Ιουνίου και Σεπτεμβρίου 2012. Αλλά είναι δίκαιο να πούμε ότι οι μικρές επιχειρήσεις έχουν πολλά πλεονεκτήματα έναντι των μεγάλων οι οποίες θα τους επιτρέψουν να διαδραματίσουν σημαντικότερο ρόλο στην εμπνευσμένη ευημερία.

Πλεονεκτήματα έναντι των μεγάλων εταιρειών

1. Δόζει την τοπική απασχόληση
Όσον αφορά την ανεργία, είναι εύκολο να παραβλέψουμε το γεγονός ότι οι περιφερειακές τιμές μπορούν να διαφέρουν σημαντικά από το εθνικό επίπεδο. Οι στατιστικές που κυκλοφόρησε το Γραφείο Εργασίας τον Σεπτέμβριο αντικατοπτρίζουν αυτή την τάση. Για παράδειγμα, ενώ η Νεβάδα κατέγραψε το υψηλότερο ποσοστό ανεργίας σε περιφερειακό επίπεδο 11,8%, η Βόρεια Ντακότα κατέγραψε το χαμηλότερο με μόλις 3,0%. Και οι δύο ήταν απομακρυσμένες από το εθνικό ποσοστό 7,8%.

Η δημιουργία τοπικών μικρών επιχειρήσεων μπορεί να έχει άμεσο αντίκτυπο στη μείωση της περιφερειακής ανεργίας, καθώς δημιουργούν μια σειρά ευκαιριών απασχόλησης εντός των κοινοτήτων. Αυτό καθιστά πολύ πιο εύκολο για τους ανθρώπους να βρουν μακροπρόθεσμες θέσεις στις οποίες μπορούν εύκολα να μετακινούνται, πράγμα που με τη σειρά του θα συμβάλει στη μείωση του εθνικού ποσοστού ανεργίας με την πάροδο του χρόνου.

Η διαφορά με τις εθνικές αλυσίδες είναι ότι προσλαμβάνουν προσωπικό από μια ευρύτερη λεκάνη απορροής, η οποία αυξάνει τον ανταγωνισμό μεταξύ των αιτούντων εργασία και δημιουργεί επίσης μεγαλύτερη διαδικασία επιλογής.

2. Ελκυστικά οφέλη εργαζομένων
Δεν είναι ασυνήθιστο οι τοπικές επιχειρήσεις να προσφέρουν καλύτερες αμοιβές και πιο εντυπωσιακά οφέλη στο προσωπικό τους, καθώς δεν παρεμποδίζονται από έναν τεράστιο μισθολογικό λογαριασμό ή από πολύπλοκες υποδομές. Υπάρχει επίσης μια τάση για μεγάλα εμπορικά σήματα να προωθούν το προσωπικό από το εσωτερικό, πράγμα που σημαίνει ότι η πλειονότητα των εξωτερικά διαφημιζόμενων θέσεων εργασίας τους είναι σε επίπεδο εισόδου. Το ίδιο όμως δεν μπορεί να ειπωθεί για τις μικρές επιχειρήσεις, οι οποίες είναι πιθανότερο να διαφημίζουν καλύτερες θέσεις με μεγαλύτερες πιθανότητες ταχείας προώθησης.

3. Καλύτερη εξυπηρέτηση πελατών
Ένα άλλο πλεονέκτημα ότι οι μικρές επιχειρήσεις έχουν πάνω από μεγαλύτερες εταιρείες είναι ότι είναι σε θέση να προσφέρουν καλύτερη εξυπηρέτηση πελατών, η οποία είναι ένας όλο και πιο σημαντικός παράγοντας μεταξύ μιας απαιτητικής καταναλωτικής βάσης. Τα στοιχεία που συλλέχθηκαν από την Amex World Service υποδηλώνουν ότι το 81% των Αμερικανών καταναλωτών εμπιστεύονται τις ανεξάρτητες επιχειρήσεις να παρέχουν καλύτερη εξυπηρέτηση πελατών από τις μεγάλες μάρκες, ενώ το 60% είναι διατεθειμένο να πληρώσει σημαντικά περισσότερα για αυτό το προνόμιο. Οι καταναλωτικές δαπάνες είναι μια μεγάλη κινητήρια δύναμη της οικονομικής ανάπτυξης και η ικανότητα των μικρών επιχειρήσεων να κατανοούν τους τοπικούς πελάτες και τα αιτήματά τους είναι ζωτικής σημασίας για να συμβάλει στην αύξηση αυτού.

Γιατί οι μικρές επιχειρήσεις αγωνίζονται να οδηγήσουν την οικονομική ανάπτυξη

Τα πλεονεκτήματα αυτά υποδηλώνουν ότι οι μικρές επιχειρήσεις διαδραματίζουν ζωτικό ρόλο στην κινητήρια δύναμη της οικονομικής ανάπτυξης, αλλά η ικανότητά τους να οδηγήσουν αυτή την αλλαγή παραμένει υπό αμφισβήτηση. Εξάλλου, ο τομέας των μικρών επιχειρήσεων δεν μπορεί να ωθήσει την οικονομία προς τα εμπρός εάν οι ανεξάρτητες επιχειρήσεις της δεν καταφέρουν να αναπτυχθούν και πρόσφατες μελέτες δείχνουν ότι πολλοί δυσκολεύονται να διατηρήσουν την υπάρχουσα λειτουργία τους στο σημερινό κλίμα.

1. Πιθανές αυξήσεις φόρου και μειωμένες κυβερνητικές δαπάνες
Ο Εμπορικός Κύκλος διαπίστωσε ότι μόνο το 23% των μικρών επιχειρήσεων σχεδιάζουν να αυξήσουν το εργατικό δυναμικό τους μεταξύ Νοεμβρίου 2012 και Απριλίου 2013, ενώ το 8% αναμένεται να απολύσει τα υπάρχοντα μέλη του προσωπικού. Συνολικά, πάνω από το 50% σχεδιάζουν να διατηρήσουν το σημερινό επίπεδο στελέχωσής τους, κατά τη διάρκεια του οποίου ελπίζεται ότι ο πρόεδρος θα αποφύγει ένα δημοσιονομικό βράχο που θα μπορούσε ενδεχομένως να μειώσει τα 600 δισεκατομμύρια δολάρια από τον προϋπολογισμό των δημόσιων δαπανών και την εισαγωγή υψηλότερων φόρων.

Αυτή η φιλοσοφία λέει, καθώς οι ηγέτες των μικρών επιχειρήσεων είναι σαφώς πιο διατεθειμένοι να υιοθετήσουν μια προσέγγιση κινδύνου και να προστατεύσουν τα συμφέροντά τους. Και ενώ αυτή η προσέγγιση μπορεί να τους κρατήσει στην επιχείρηση, δεν οδηγεί στην ανάπτυξη. Αντίθετα, οι μεγαλύτερες εταιρείες έχουν τους πόρους για να χρηματοδοτήσουν την ανάπτυξη κατά τη διάρκεια αυστηρών περιόδων και φυσικά έχουν μεγαλύτερη ικανότητα δημιουργίας νέων θέσεων εργασίας και ευκαιριών απασχόλησης σε εθνική κλίμακα.

2. Ανταγωνισμός
Ο ανταγωνισμός από κορυφαίες μάρκες είναι επίσης ένας σημαντικός λόγος ανησυχίας, ιδιαίτερα όταν εξετάζετε τους σχετικούς προϋπολογισμούς των μεγάλων και των μικρών επιχειρήσεων. Ενώ η εξέλιξη του μάρκετινγκ των κοινωνικών μέσων βοήθησε να ισορροπηθεί η πλατφόρμα από την οποία οι οργανώσεις αυτές προσεγγίζουν τους καταναλωτές, οι μεγαλύτερες εταιρείες έχουν επίσης το κεφάλαιο να επενδύσουν σε εθνικές πληρωμένες διαφημιστικές εκστρατείες. Επιπλέον, η ικανότητα των εταιρειών να αγοράζουν προϊόντα σε μεγαλύτερες ποσότητες τους επιτρέπει να μειώσουν το χονδρικό τους κόστος, πράγμα που σημαίνει ότι συχνά μπορούν να πουλήσουν τα προϊόντα τους φθηνότερα από τα εγχώρια καταστήματα και τις επιχειρήσεις. Αυτό προσφέρει στις μεγάλες επιχειρήσεις ένα κρίσιμο πλεονέκτημα στην αγορά, ειδικά όταν πρόκειται για την ικανοποίηση των οικονομικών αναγκών των προβληματικών οικογενειών.

Τελικό Λόγο

Δεδομένου του αυξανόμενου αριθμού ιδιοκτητών μικρών επιχειρήσεων στις Η.Π.Α. και των απτών πλεονεκτημάτων που έχουν οι επιχειρήσεις τους σε μεγαλύτερες εταιρείες, είναι εύκολο να καταλάβουμε γιατί οι κυβερνήσεις εξαρτώνται όλο και περισσότερο από τον τομέα των μικρών επιχειρήσεων για να ωθήσουν την οικονομική ανάπτυξη. Ωστόσο, παρά το γεγονός ότι οι μικρές επιχειρήσεις έχουν όλο και πιο σημαντικό ρόλο στην εμπέδωση της οικονομικής ανάπτυξης, δεν αναμένεται να οδηγήσουν το δρόμο χωρίς να έχουν σημαντικούς πόρους ή κυβερνητική βοήθεια για να επεκταθούν σημαντικά.

Ομοίως, οι μικρές επιχειρήσεις πρέπει να αναγνωρίσουν ότι πολλά από τα αντιληπτά τους πλεονεκτήματα αντισταθμίζονται από το καθαρό πεδίο της υπάρχουσας οικονομικής κρίσης. Για παράδειγμα, ενώ οι τοπικές επιχειρήσεις είναι ιδανικά τοποθετημένες για να μειώσουν την περιφερειακή ανεργία, δεν διαθέτουν επί του παρόντος τους πόρους για να προσλάβουν. Ακόμη και η αυξανόμενη ζήτηση των καταναλωτών για τοπικά αγαθά και εργασία περιορίζεται από τη μείωση του διαθέσιμου εισοδήματος, πράγμα που σημαίνει ότι πολλοί πελάτες αναγκάζονται να αγοράζουν από εθνικές εταιρείες που προσφέρουν μειωμένες τιμές. Έτσι, αν και οι μικρές επιχειρήσεις μπορούν αναμφισβήτητα να βοηθήσουν στην αναζωογόνηση της οικονομίας, φαίνεται απίθανο να οδηγήσουν το μέτωπο μπροστά από τις εθνικές εταιρείες.